In folclorul japonez exista o sumedenie de fiinte mitologice care au diverse roluri supranaturale. Nekomata sau pisica a carei coada este bifurcata este unul dintre animalele supranaturale care obisnuieste sa bantuie locuinta in care se afla. Pisica-monstru este este o felina cu abilitati supranaturale ce seamana cu vulpea sau cainele raton. Orice pisica poate deveni o pisica-monstru daca atinge o anumita varsta, daca este tinuta intr-o familie pentru un numar mare de ani, daca atinge un anumit gabarit sau daca i se permite sa pastreze o coada lunga. De la pisica-monstru si pana la nekomata nu este decat un pas. Pisicilor care au cozi foarte lungi pot sa li se bifurce coada, caz in care devin pisicile mitologice cu coada bifurcata.
Pisicile-monstru sunt temute pentru faptul ca bantuie locuintele in care au fost crescute pentru ca se spune ca o asemenea pisica va crea necazuri celor care dorm, va crea sfere de foc spectrale si va incepe sa mearga pe labutele din spate, luand forma umana. Unele pisici mitologice se spune ca isi devoreaza stapanele pentru a le lua forma fizica si identitatea. Aceste pisici nu pot fi lasate nici in aceeasi camera cu un cadavru uman pentru ca se spune ca ar fi in stare sa readuca mortul la viata daca sar peste el. Chiar si dupa moarte, aceste pisici pastreaza dimensiunile impresionante ale corpului.
Nekomata este protagonista multor legende japoneze care s-au transmis pe cale orala inca din cele mai vechi timpuri. Conform uneia, o pisica se incalzea la foc cand coada sa a izbucnit in flacari. Pisica a fugit prin tot orasul, in alergarea sa dand foc la numeroase cladiri. Imparatul a decis ca tuturor pisicilor sa li se taie coada pentru a evita intamplarea unui asemenea incident in viitor. Asa s-a nascut legenda privitoare la rasa de pisici japoneze Bobtail.
Insa nu toate legendele privitoare la nekomata sunt comice sau pozitive. O legenda infricosatoare spune ca personalitatea mamei unui localnic s-a schimbat grav dupa ce pisica acestuia a disparut timp de multi ani. Femeia nu mai avea prieteni, era posaca, se ferea de familie si isi lua mesele singura in camera sa. Familia a devenit curioasa si a tras cu ochiul in timp ce ea isi lua masa, vazand cu stupoare ca un monstru sub forma unei pisici imbracat in hainele femeii manca bucati de animal. Barbatul, desi sceptic, si-a ucis aparenta mama pentru ca, la cateva zile, sa vada ca neinsufletitul cadavru al acesteia se transforma in pisica pe care el o pierduse demult.
O alta poveste japoneza referitoare la nekomata povesteste despre un cuplu sarac ce nu putea avea copii, insa isi iubea pisica nespus de mult. Cand barbatul s-a imbolnavit, pisica de care acestia au avut grija s-a transformat intr-o fata care a venit la usa lor spunandu-le ca este pisica de care ei au avut grija si ca ii va rasplati pentru bunatatea lor. Fata le-a adus bogatie si fericire, insa unul dintre pretendentii ei a vazut-o in adevarata sa forma si nu a pastrat secretul. O furtuna a aparut ca din senin cu chipul femeii in nori, aceasta transformandu-se intr-un cap de pisica si omorandu-l pe tanar.
Povesti cu final fericit privitoare la pisici-monstri si nekomata se spun si astazi. Tama, o pisica ce traia intr-un templu darapanat alaturi de preotul sarac al acestuia, a salvat un lord de a fi lovit de fulger prin simplul fapt ca l-a indemnat sa intre in templu si sa nu mai stea sub un copac in timpul furtunii. Lordul a devenit prieten cu preotul templului si i-a facut acestuia multe donatii. Lui Tama i-a fost ridicat un templu dupa ce a murit. Acel templu este Gotokuji, „templul pisicii care face semne”.
Nekomata au puterea de a intra in visele oamenilor; o legenda spune ca o pisica a aparut in visele stapanului ei pentru a il convinge sa faca o statuie cu imaginea sa, statuie care urma sa ii aduca bogatie. In alte legende, pisicile supranaturale se transforma in fete pentru a se casatori cu proprietarii lor si a avea copii cu acestia.
Pisicile magice isi pot proteja stapanii. O poveste populara spune ca o gheisa avea o pisica ce nu o lasa sa mearga la toaleta, fapt pentru care gheisa a omorat pisica. Spiritul pisicii s-a intors insa, si si-a protejat stapana de un sarpe care salasluia in apropierea toaletei.
Legendele privitoare la nekomata au si o baza reala. In secolul 17, viermii de matase erau amenintati de soareci si sobolani, fapt pentru care pisicile au devenit extrem de populare si iubite in acea perioada. Traficul cu pisici era interzis in acea vreme iar majoritatea pisicilor erau libere sa se plimbe pe strazi. De la numarul mare de pisici au luat nastere legendele care i-au speriat pe cei mai creduli, acestia taind cozile pisicilor lor pentru a le impiedica sa devina nekomata.
