Gasca-cotofana este o specie unica din familia Anseranatidae care se remarca prin cateva particularitati ce o diferentiaza foarte mult de celelalte pasari de apa. Are picioarele lungi si subtiri (astfel incat depasesc mult lungimea cozii cand pasarea se afla in zbor), cu degetele doar putin palmate, iar degetele din spate atat de lungi, incat ii permit sa se prinda cu usurinta de crengile subtiri ale copacilor sau arbustilor.
Descriere fizică și trăsături distinctive
O alta particularitate a speciei apare la mascul care prezinta pe crestetul capului un mot osos distinctiv. Masculii sunt mai mari decat femelele, au lungimea corpului de 75-90 cm si greutatea de 2,8 kg. Femelele cantaresc doar 2 kg si au lungimea putin mai mica. Anvergura aripilor este de 1,3-1,8 m la mascul si de 1,2-1,6 m la femela.
Penajul este asemanator la ambele sexe, negru pe cap, gat, aripi si partea dorsala-posterioara a corpului, in rest alb. Picioarele sunt portocalii, ochii mari cu irisul de culoare inchisa, iar ciocul gri-galbui cu varful albicios. Puii au penajul gri-inchis, cu partea ventrala alba. Ei au ciocul negru si picioarele rosiatice.
Hrana și obiceiurile alimentare
Hrana acestor pasari consta din plante acvatice, orez salbatic si anumite plante erbacee cu flori.
Comportamentul social și reproducerea
La aceasta specie, in perioada de imperechere pot fi vazuti impreuna un mascul si doua femele care formeaza grupuri ce isi clocesc ouale si isi cresc puii impreuna. Masculul are un rol important in construirea cuibului intr-un loc greu accesibil, deseori in copaci, pe ramurile mari ale acestora.
Ponta consta din 8 oua albe, iar perioada clocitului dureaza o luna. Dupa eclozarea oualor apar puii care sunt hraniti de toate pasarile adulte din grup, timp de 4 luni. Femelele ajung la maturitate la varsta de 2 ani, iar masculii mai tarziu la 3-4 ani. Principalii dusmani de temut ai acestor pasari sunt serpii Boa, sobolanii de apa, soparlele, cainii si vulturii.
Gasca-cotofana face parte parte din ordinul Anseriformes si nu este o specie in pericol de disparitie.
Amenințări și măsuri de conservare
Deși găsca-coțofană nu este în pericol imediat de dispariție, presiunile asupra habitatului, cum ar fi defrișările și poluarea apelor, pot reprezenta amenințări pe termen lung.
Conservarea regiunilor umede și monitorizarea populației sunt esențiale pentru a asigura stabilitatea acestei specii. Colaborarea între organizațiile de conservare și comunitățile locale este crucială pentru protejarea habitatului său natural.
