Nebuloasa Oul se afla la aproximativ 3000 de ani lumina distanta, in constelatia Cygnus. Semanand cu o piscina iluminata de lumini subacvatice, nebuloasa Oul le ofera astronomilor o privire speciala asupra invelisurilor de praf care inconjoara o stea ce imbatraneste, invelisuri care in mod normal ar trebui sa fie invizibile. Aceste straturi de praf, care se extind pana la 1/10 dintr-un an lumina de la stea, au o structura asemanatoare cu cojile unei cepe, care formeaza inele concentrice in jurul stelei. O banda de praf mai groasa blocheaza lumina ce provine de la steaua centrala. Raze gemene de lumina radiaza de la steaua ascunsa si ilumineaza praful intunecat, la fel ca o lanterna care lumineaza intr-o camera plina cu fum. Culorile artificiale care aduc aminte de un ou de Paste, ce pot fi vazute in imagini, sunt folosite pentru a diseca modul in care lumina se reflecta din particulele de praf si apoi se indreapta spre Pamant.
Praful din atmosfera noastra reflecta lumina soarelui astfel incat numai undele de lumina care vibreaza intr-o anumita orientare sunt reflectate spre noi. Acest lucru este valabil si in cazul reflectiilor de pe apa sau drumuri. Ochelarii de soare polarizati profita de acest efect pentru a bloca toate reflectiile, cu exceptia celor care se aliniaza cu materialul filtrului de polarizare. E asemanator cu introducerea unei foi pe sub o usa. Foaia trebuie sa fie paralela cu podeaua pentru a putea trece pe sub usa. Camera Avansata pentru Studii a lui Hubble are filtre de polarizare care accepta lumina ce vibreaza la unghiuri selectate. In imaginea compusa de mai sus, lumina de la unul din filtrele de polarizare a fost colorata in rosu si recunoaste lumina doar de la o treime din nebuloasa Oul. Un alt filtru de polarizare accepta lumina reflectata de la o alta fasie a nebuloasei. Aceasta lumina este colorata in albastru. Lumina de la ultima fasie a nebuloasei provine de la un al treilea filtru de polarizare si este colorata in verde.
Unele dintre regiunile interioare ale nebuloasei par a fi albicioase, deoarece praful este mai gros, iar lumina este imprastiata de multe ori in directii aleatorii, inainte de a ajunge la noi. Prin studierea luminii polarizate de la nebuloasa Oul, oamenii de stiinta pot spune multe despre proprietatile fizice ale materialului responsabil pentru imprastiere, precum si despre locatia exacta a stelei centrale. Praful fin este in mare parte carbon, fabricat de fuziunea nucleara din inima stelei si ejectat apoi in spatiu pe masura ce steaua expulzeaza material. Asemenea fire de praf sunt ingrediente esentiale pentru construirea unor discuri de praf in jurul generatiilor viitoare de stele tinere si, eventual, pentru formarea planetelor in jurul acelor stele.
