Se crede ca dinozaurii au fost exterminati de un impact al Pamantului cu un corp din spatiu, acum aproximativ 65 de milioane de ani. Ceva din spatiu, fie un asteroid sau o cometa, a lovit Peninsula Yucatan creand un crater cu diametrul de cateva sute de kilometri, crater care se afla acum pe fundul Golfului Mexic. Furtuna de foc rezultata a cauzat o iarna planetara masiva care i-a facut pe supravietuitorii impactului sa moara de foame.
Astazi cunoastem toate aceste lucruri datorita unui strat de iridiu care se afla in aceeasi zona a crustei, chiar deasupra straturilor unde este prezentata arhiva fosilifera. Oamenii de stiinta de azi cred ca o explozie de raze gamma ar fi putut cauza extinctia unui ciclu de viata aflat pe Pamant inaintea dinozaurilor. Spatiul nu este deloc un jucator tacut atunci cand vine vorba de supravietuirea pe lumea noastra. Stim ca pericolele din univers sunt destul de multe. In acest articol vom explora unele dintre acele pericole si ce ar putea insemna ele pentru viata asa cum o stim.
Asteroizi si comete
Cu totii am vazut filme ca “Deep Impact” sau “Armageddon”. Multe dintre aceste pietre mari din spatiu, ramase de la formarea sistemului solar orbiteaza in zona in care se afla Pamantul. Acestea sunt identificate drept NEO (Near Earth Objects), care inseamna obiecte din apropierea Pamantului. NASA desfasoara diverse operatiuni pentru a identifica si cataloga toate obiectele din apropierea Pamantului aflate in sistemul solar. Insa, nu le pot gasi pe toate deoarece exista milioane de asemenea obiecte. Cele de care sunt preocupati au dimensiuni mari, iar unele dintre ele nu pot fi vazute decat cu cateva ore inainte de a trece pe langa noi. Un impact cu un asteroid mare ar fi catastrofal si ar putea cauza extinctia vietii pe Pamant.
La fel ca asteroizii, cometele sunt obiecte ratacitoare ale sistemului solar. Cometele sunt impartite in trei tipuri: cu perioada scurta, medie sau lunga. Cometele cu perioada scurta orbiteaza in cadrul dimensiunilor orbitale ale planetelor si au intervale periodice in care intra in sistemul solar interior. Cometele cu perioada medie se misca dincolo de orbita lui Pluto, dar inca se afla in cadrul discului planetar. Cometele cu perioada lunga sunt cele mai periculoase din cele trei tipuri si provin dintr-un loc aflat la jumatatea distantei dintre sistemul solar si cea mai apropiata stea, un loc numit Norul Oort. Acesti vagabonzi ai spatiului se grabesc sa intre in sistemul solar si sunt vazuti abia cand cozile lor incep sa straluceasca, pe masura ce ajung la orbita lui Marte. Acest lucru ne ofera o perioada scurta de timp pentru a determina cursul cometei, iar daca aceasta s-ar intampla sa se indrepte spre noi, nu prea am avea timp sa facem nimic.
De la furtuni solare la gauri negre
Furtunile solare reprezinta o amenintare pentru noi in ceea ce priveste tehnologia. O furtuna solara indeajuns de mare ar dobori infrastructura noastra moderna si ne-ar arunca inapoi intr-o lume preindustriala. Panica si haosul ce ar rezulta in urma unui asemenea eveniment ar devasta omenirea. Exploziile de raze gamma se intampla atunci cand o stea mare explodeaza in cadrul unei supernove. Explozia creeaza o unda de soc de raze gamma. Daca una din aceste explozii ar avea loc in galaxia noastra, aceasta ar steriliza lumea in care traim. Aceasta ar distruge stratul de ozon care ne protejeaza si toti am muri datorita razelor x care ar ajunge pe Pamant nestingherite.
Daca o stea mare din apropiere ar exploda langa sistemul solar, explozia rezultata ar dezbraca Pamantul de o bucata de cativa kilometri din suprafata (parte din scoarta planetei). Nu ar mai exista viata pe Pamant, iar zona din galaxie in care ne aflam ar fi arsa. O gaura neagra este rezultatul unei stele moarte. Acesti monstri gravitationali, crezuti odinioara a fi stationari, au fost observati cum se misca prin galaxie cu viteze ridicate – una dintre ele a fost observata chiar cum a fost expulzata dintr-o galaxie. Daca una dintre aceste gauri negre ar intra in sistemul nostru solar, am incepe sa-i observam efectele imediat. La scurt timp dupa ce gaura neagra a intrat in sistemul solar interior, noi am fi absorbiti in orizontul evenimentului si am fi sfasiati.
