Tunicatele pelagice sunt organisme cordate care plutesc în derivă prin planctonul din mare. Fac parte din clasa Thaliacea si există într-o varietate de 70 de specii diferite. Acestea apar în toată lumea, în mări și oceane.
Datorită corpului lor gelatinos și transparenței ridicate, aceste creaturi sunt adesea greu de observat, însă importanța lor ecologică este considerabilă.
Tunicatele pelagice
Se aseamănă cu ascidiile care stau fixate de stâncile de pe fundul mării și de pe coastă. Sunt urocordate marine, au la capetele carapacei orifice de inhalare și exhalare, au faringe mare, perforat, sunt planctonice.
Unele specii trăiesc solitar sau în colonii alternative și sunt din genul Salpa. Alte specii sunt pirozome și formează colonii mari. Zooidele au 25 cm lungime, iar coloniile pot ajunge la 14 m lungime.
Pyrosoma atlanticum
Este luminiscentă, colonială, poate măsura 1 m. Este de forma unui tub sau cilindru planctonic care este acoperit de o membrană ce filtrează hrana din apă. De regulă această tunicată pelagică are lungimea de 60 cm și lățimea de 4-6 cm.
Este un zooid, deci formează colonie și are un colorit albastru, roz sau gălbui. Apare în toate mările și oceanele lumii, mai ales în apele temperate. Poate ajunge la adâncimi de 250 m.
Reproducerea și ciclul de viață al tunicatelor pelagice
Tunicatele pelagice prezintă un ciclu de viață complex, care include atât stadii solitare, cât și coloniale. Aceste organisme se reproduc prin înmugurire asexuată sau prin reproducere sexuală, eliberând larve libere în apă.
Larvele sunt echipate cu o coardă dorsală, care le ajută să înoate și să se fixeze în habitatul adecvat. În stadiul adult, acestea își pierd coarda dorsală, devenind complet dependente de curenții oceanici pentru deplasare și hrănire.
Video – Tunicate pelagice:
Video – Pyrosoma atlanticum:
