Disponibila in farmacii din 1998, Viagra a parcurs un lung periplu inainte de a fi comercializata ca tratament contra impotentei. Cunoscuta si sub denumirea internationala de «Sildenafil citrate », aceasta a fost descoperita « din intamplare », dupa o serie de esecuri ale cercetatorilor, in cautarea unor remedii pentru maladiile vasculare. Denumirea acestui produs farmaceutic – Viagra – a rezultat din combinarea cuvantului « vigor » (energie, forta), cu « Niagara », cascada cea mai mare de pe planeta, oamenii de stiinta fiind ei insisi impresionati de efectul medicamentului.
In 1986, specialistii de la Laboratoarele Pfizer, celebra societate farmaceutica americana, la ora actuala, lider mondial, cu o cifra de afaceri de peste 70 de miliarde de dolari, erau in cautarea unui remediu fiabil pentru anghina pectorala, o boala care se manifesta prin dureri la nivelul toracelui si care este provocata de un debit sangvin deficitar in arterele care alimenteaza inima. In acest sens, au decis sa isi orienteze cercetarile spre o enzima numita fosfodiesteraza (PDE 5), prezenta la nivelul celulelor vaselor sangvine. Dupa ce au testat mai multi compusi, ei au identificat unul – Sildenafil citrate – care inhiba fosfodiesteraza. In teorie, cand PDE 5 este inhibat, arterele coronare trebuie sa se dilate si sa duca la disparitia simptomelor anghinei pectorale.
In 1991, au inceput si testele clinice, rezultatele nefiind tocmai incurajatoare. S-a observat, insa, in paralel, un efect secundar, de stimulare a erectiei, gratie protejarii, de catre substanta respectiva, a monoxidului de azot, responsabil de acest fapt. Intre 1994-1997, alte 21 de studii clinice au fost facute, implicand 4 500 de pacienti, cu probleme de erectie, de varste diferite, toti remarcand ca ca viata lor sexuala s-a ameliorat considerabil si ca nu vor sa renunte la administrarea medicamentului respectiv (inca neomologat).
Alti trei mii de barbati, cu varste intre 19 si 87 de ani, suferind de disfunctii erectile, au fost testati in anul urmator, cu Sildenafil citrate, pana cand cercetatorii au fost siguri de efecte. Astfel s-a nascut Viagra, care, in 1998, a si fost recunoscuta oficial, ca medicament, de catre Ministerul Sanatatii din Statele Unite ale Americii, si brevetata, iar descoperitorii tratamentului impotentei au primit Premiul Nobel. In scurt timp, Viagra s-a bucurat de un imens succes comercial, de asa maniera ca, in tarile in care nu ajunsese inca in farmacii, se vindea pe piata neagra, la preturi si de zece ori mai mari. Potrivit rapoartelor financiare ale Laboratoarelor Pfizer, in 2010, micile pilule albastre s-au vandut in valoare de 2 miliarde de dolari.
Brevetul de exclusivitate a expirat in iunie 2013, pe piata aparand si alte denumiri generice. In aceasta situatie, Laboratoarele Pfizer au decis sa isi comercializeze produsul pe care l-au inventat sub denumirea Sildenafil Pfizer (sau Verventi). Alte doua produse farmaceutice concurente, cu molecule similare, sunt fabricate de Laboratoarele Eli Lilly, sub denumirea Cialis si Adcirca, precum si de firmele Bayer si GSK, sub denumirea Levitra.
La ora actuala, Viagra este utilizata, in primul rand, pentru disfunctiile sexuale, dar si pentru tratamentul hipertensiunii arteriale pulmonare. Coform cercetarilor de piata, peste 96% dintre cei care au apelat la acest medicament au fost multumiti de rezultate. Efectul pastilei dureaza aproximativ patru ore. Administrarea Viagra trebuie, insa, sa se faca la recomandarea medicului, avand in vedere posibilitatea interactionarii cu alte tratamente sau efectele secundare, precum congestii nazale, tulburari de auz (reversibile, in urmatoarele trei zile, dupa ultima doza), diaree, cefalee etc.