Broasca țestoasă-leopard este a doua țestoasă ca mărime din Africa. Are denumirea științifică Geochelone pardalis și apare îndeosebi în regiunile estice și sud-estice ale acestui continent deoarece preferă habitatul uscat sau semi-deșertic și nu zonele forestiere dense. Poate duce o viață sedentară în zonele nisipoase de coastă, de savană, dar, de asemenea, poate ajunge și la altitudini de până la 3000 m.
Numele său provine de la modelul distinctiv al carapacei, care seamănă cu desenul pielii de leopard.
Caracteristicile fizice ale broaștei țestoase-leopard
Se remarcă prin coloritul foarte interesant al carapacei, de la care îi vine și numele de broasca țestoasă-leopard. Nuanțele sunt maronii și galbene, astfel distribuite încât alcătuiesc un desen ca cel al pielii de leopard pe carapacea boltită, de formă oarecum piramidală.
Un exemplar adult are lungimea carapacei de 30-70 cm și greutatea de aproximativ 30-50 kg. Capul este mic, gâtul ascuns sub carapace, plastronul de culoare deschisă, bej-gălbuie. Picioarele sunt robuste, cilindrice, prevăzute cu gheare tari, rezistente și groase.
Dieta și comportamentul alimentar
Broasca țestoasă-leopard ajunge la maturitatea sexuală la vârsta de 8-10 ani. Reproducerea la această specie este ovipară, iar hrana este specifică unei reptile erbivore. Consumă tot felul de plante, ciulini, cactuși, frunze suculente de pomi, ierburi, etc. În perioada de reproducere, broasca țestoasă-leopard depune aproximativ 30 de ouă în gropi săpate în solul afânat, nisipos.
Reproducerea și ciclul de viață
După o perioadă lungă de incubație, de 170-450 de zile, ouăle eclozează și apar puii mici, de numai 5 cm. Cei mai mari dușmani naturali ai acestor broaște țestoase sunt berzele, sopârlele-monitor, mamiferele carnivore și ciorile.
În perioada lunilor foarte reci, broasca țestoasă-leopard hibernează în sol, în subteran, iar în lunile calde de vară stă la suprafață și își caută hrana. Această reptilă poate fi crescută și în captivitate, intr-un terariu spațios.
Poate fi hrănită cu diverse legume, salată verde, dovlecei, trifoi, lucernă și pepeni verzi. Alimentele vegetale trebuie să alcătuiască 80% din dieta sa. Nu trebuie uitat nici de fructe. De asemenea, trebuie să consume morcovi deoarece au vitamina A.
Broasca țestoasă-leopard face parte din ordinul Testudines, familia Testudinidae. Speranța de viață la broasca țestoasă-leopard este de aproximativ 30 de ani.
Adaptări la mediu și supraviețuire
Broasca țestoasă-leopard a dezvoltat mai multe adaptări care îi permit să supraviețuiască în condițiile aspre ale habitatelor africane. Carapacea sa robustă îi oferă protecție împotriva prădătorilor, în timp ce capacitatea de a stoca apă în organism îi permite să reziste perioadelor prelungite de secetă. Picioarele puternice și ghearele tari îi permit să sape gropi în solul uscat pentru a se adăposti de temperaturile extreme.
Importanța broaștei țestoase-leopard în ecosistem
Această specie joacă un rol esențial în ecosistemele în care trăiește, contribuind la dispersarea semințelor și la controlul vegetației. Prin consumul plantelor, broasca țestoasă-leopard contribuie la menținerea echilibrului ecosistemului și la prevenirea creșterii excesive a vegetației.”
Video – Broasca țestoasă-leopard (Geochelone pardalis):
