Dinozaurul Coelurus fragilis era un mic pradator de numai 2 m lungime care popula mlastinile si padurile din America de Nord, in era Mezozoica, in Jurasicul superior.
Descoperit în sedimentele din Wyoming, acest dinozaur mic, dar remarcabil, își dezvăluie povestea prin fosilele bine păstrate care oferă indicii valoroase despre dieta și comportamentul său.
Ramasitele sale fosile au fost descoperite in Wyoming (SUA) si descrise in anul 1879 de catre paleontologul american Othniel Charles Marsh.
Scheletul aproape complet al acestui animal preistoric este expus la Muzeul de Istorie Naturala Peabody de la Universitatea Yale din SUA. Craniul acestui dinozaur nu este pe deplin cunoscut deoarece din el s-au gasit doar parti ale maxilarului inferior alaturi de celelalte resturi fosilizate.
Caracteristicile fizice ale Coelurusului
Era un dinozaur destul de mic, ajungea la o greutate de aproximativ 20-30 kg si inaltimea de 0,7 m. Capul sau ingust, alungit si oasele usoare se aseamanau cu cele ale pasarilor din zilele de astazi, doar ca erau mult mai mari. Botul sau incovoiat era prevazut cu maxilare cu dinti ascutiti, care ii serveau la smulgerea carnii de pe prada de dimensiuni reduse. Hrana sa era probabil formata din soparle, diferite mamifere si insecte.
Membrele posterioare foarte lungi si subtiri, coapsele si gambele musculoase arata ca era un alergator foarte rapid, s-a estimat ca ar fi putut sa atinga o viteza de cca. 40 km/h.
Membrele anterioare erau mai scurte si nu foarte dezvoltate, fapt ce arata ca mersul sau era mai mult biped. Toate labele aveau degete lungi si subtiri, prevazute cu gheare ascutite si tari. Coastele si oasele cozii prezentau cavitati, fapt ce facea ca sa aiba un corp foarte usor si sa se miste cu rapiditate si agilitate.
Era un dinozaur care nu se incumeta sa se lupte cu animalele mari, de aceea cand era atacat de acestea prefera sa fuga decat sa se puna in pericol. Avea gatul si coada foarte lungi si subtiri, sustinute cu ajutorul unui mare numar de vertebre. Coada usoara, dar mai mare decat lungimea corpului era tinuta mai mult in pozitie orizontala, il ajuta in mentinerea echilibrului in timpul deplasarii.
Dinozaurul Coelurus apartine de ordinul Saurischia si familia Coeluridae.
Rolul ecologic al Coelurusului în ecosistemul său
Coelurus fragilis juca un rol crucial în echilibrul ecologic al pădurilor și mlaștinilor din America de Nord. Fiind un prădător de vârf la dimensiunea sa, controla populațiile de mici vertebrate, ceea ce ajuta la menținerea diversității speciilor și la prevenirea suprapopulării unor specii care puteau deveni dăunătoare.
