Această creatură, măsurând aproape 10 metri în lungime și cântărind 10 tone, reprezintă un exemplu fascinant al tranziției evolutive între prosauropode și sauropode. Riojasaurus, cu membrii săi robusti și o dieta bazată pe frunze, deschide o fereastră spre ecologia și comportamentul dinozaurilor din acea eră.
In anul 1969, paleontologul Jose F. Bonaparte descopera in Argentina fosilele dinozaurului Riojasaurus, o creatura preistorica care masura 10 metri in lungime si cantarea 10 tone. Traia in savane si in zonele aride si impadurite si se hranea cu frunzele copacilor.
A trait in urma cu 215 – 205 milioane de ani in Triasicul superior si se situeaza la trecerea dintre prosauropode si sauropode. Prosauropodele sunt dinozauri erbivori, aparuti inaintea sauropodelor, care nu sunt stramosii acestora din urma, ci o ramura a lor, reprezentand “dinozaurii cu picioare de soparla”.
Caracteristicile anatomice ale Riojasaurusului
Pentru perioada in care traia, dinozaurul Riojasaurus era foarte mare, avand coada si gatul foarte lungi. Desi era un patruped masiv, avea capul foarte mic fata de dimensiunea corpului, iar greutatea mare era sustinuta de 4 picioare puternice, care semanau cu cele de elefant.
Membrele posterioare erau putin mai mari fata de cele anterioare, iar datorita greutatii crescute, avea nevoie de toate cele patru membre pentru a se deplasa. Nu era un animal care sa se miste foarte repede, ba dimpotriva, mergea foarte incet. Totodata, avand membrele aproape egale, nu se putea deplasa altfel, decat patruped.
Dieta și habitatul său natural
Spre deosebire de alte prosauropode, dinozaurul Riojasaurus avea oasele gatului mai lungi, iar maxilarele erau prevazute cu dinti in forma de frunze, pe maxilarul superior aflandu-se 5 dinti in fata si 24 de dinti in spate.
Ordinul din care face parte acest dinozaur este saurian, acesta aparitinand “dinozaurilor cu bazin de soparla”, iar subordinul este Sauropodomorpha, recunoscut deoarece din acesta fac parte si prosauropodele erbivore.
Evoluția și clasificarea Riojasaurusului în cadrul Sauropodomorpha
Riojasaurus este clasificat în subordinul Sauropodomorpha, care include atât prosauropodele erbivore, cât și primele forme de sauropode. Această clasificare este susținută de caracteristici unice ale scheletului său, cum ar fi forma bazinului și structura membrelor.
Analiza detaliată a oaselor sale a arătat că Riojasaurus reprezintă o etapă intermediară între dinozaurii cu picioare mai drepte, specifici prosauropodelor, și cei cu membre masive, caracteristice sauropodelor. Aceste descoperiri ne ajută să înțelegem mai bine modul în care aceste creaturi impresionante s-au adaptat și au evoluat în peisajul Triasicului târziu.
