Foca mâncătoare de crabi (Lobodon carcinophagus) este o specie remarcabilă din apele înghețate ale Antarcticii. Deși numele sugerează că se hrănește cu crabi, dieta sa constă aproape în totalitate din krill, mici crustacee pe care le filtrează prin dinții săi adaptați.
Foca mancatoare de crabi (Lobodon carcinophagus) este o specie endemica din Antarctica. Desi numele sau indica faptul ca se hraneste cu crabi, totusi dieta sa este alcatuita din cochilii de krill si are capacitatea de a consuma zeci de tone pe an.
Caracteristici fizice și adaptări unice
Adultii au corpul alungit prevazut cu inotatoare frontale alungite, care se aseamana cu doua vasle. Inotatoarele din spate sunt scurte si solide. In apa foca se scufunda dupa hrana la adancimi de 40 m, timp de 5 minute si are capacitatea de a inota cu viteza de 25 km/ h. Pe uscat miscarile ei sunt foarte neindemanatice.
Corpul sau este acoperit cu blana de culoare cenusie in lunile ianuarie-februarie, iar apoi mai tarziu culoarea devine crem-galbuie. Pe partea dorsala a corpului culoarea este mai inchisa si are pete negre, pe partea ventrala este mai deschisa, iar gatul este albicios.
Masculul este intotdeauna mai mic decat femela, are greutatea de 200-300 kg si lungimea corpului de 2,2-2,6 m, femelele pot ajunge la lungimea corpului de 3,6 m. Capul este mic, gatul gros, cu maxilarul inferior si superior prevazut cu mici incisivi, canini si dinti triunghiulari formati din trei lobi principali si locuri libere mici, astfel incat atunci cand foca inchide gura unii se potrivesc perfect intre ei, iar altii formeaza gauri prin care apa este filtrata si alimentele planctonice sunt oprite.
Reproducerea și îngrijirea puilor
In perioada de reproducere, care tine din luna octombrie si pana in luna decembrie, masculii rivalizeaza intre ei pentru cucerirea femelelor, ducand lupte inversunate si lungi.
Femela naste de regula un singur pui dupa o gestatie de 11 luni. La inceput puiul are lungimea de 1,2 m si cantareste 25 kg. El este alaptat de femela prin cele doua mamele, este intarcat dupa 3 saptamani si ajunge la maturitatea sexuala la varsta de 3-6 ani.
Amenințările și conservarea speciei
Speranta de viata la foca mancatoare de crabi este in jur de 20 de ani. Dusmanul sau natural cel mai mare este balena ucigasa. Uneori este vanata si de rechini sau de foca-leopard care este un pradator foarte iscusit. In timpul iernii aceste foci migreaza din nord spre Australia, Noua Zeelanda si coasta Americii de Sud.
Foca mancatoare de crabi face parte ordinul Carnivora, familia Phocidae. Situatia acestei specii din punctul de vedere al disparitiei este vulnerabila.
Comportamentul social și migrațiile sezoniere
Foca mâncătoare de crabi este o specie relativ solitară, dar în timpul sezonului de reproducere și migrație poate forma grupuri mici. În timpul iernii antarctice, aceste foci migrează spre nord, căutând apele mai calde din zona Australiei, Noii Zeelande și coasta Americii de Sud. Această migrație le ajută să evite temperaturile extreme și lipsa hranei din apele Antarcticii înghețate. În timpul verii, ele se întorc în regiunile sudice, unde abundența krill-ului este maximă.
Importanța ecologică a focilor mâncătoare de crabi
Foca mâncătoare de crabi joacă un rol esențial în menținerea echilibrului ecologic în apele Antarcticii. Hrănindu-se în principal cu krill, ele ajută la controlul populației acestor crustacee, care constituie baza lanțului trofic marin. Prin consumul de krill, aceste foci contribuie indirect la disponibilitatea hranei pentru alte specii, precum balenele și păsările marine. Însă, schimbările climatice și topirea ghețurilor afectează negativ rezervele de krill, amenințând astfel atât populația de foci, cât și întregul ecosistem marin.
