Fermecatorul oras Montecarlo din Monaco este cunoscut, inainte de toate, datorita luxului si paradoxal intimitatii cu care defileaza in fata turistilor instariti, multi dintre acestia ajungand, in cele din urma, sa se stabileasca aici; de fapt, este stiut faptul ca multi dintre cei care locuiesc in Montecarlo s-au stabilit ulterior, dupa ce s-au indragostit de acest oras. Iar farmecul acestui oras se resimte la tot pasul, edificiile fiind primele care atrag atentia. Este si cazul Grand Casino din Montecarlo, ce a fost ridicat in anul 1878, la ordinul lui Carol al III-lea, print de Monaco.
Pentru ambitiosul proiect a fost ales Charles Garnier, cunoscut drept arhitectul Operei din Paris. Grand Casino este o cladire bogata si, bineinteles, pretios impodobita in opulentul stil Belle Epoque, aflandu-se intr-o splendida gradina amenajata in stil clasic si oferind o priveliste de-a dreptul magnifica asupra principatului Monaco. Si istoria cazinoului este interesanta. Aflam, de pilda, ca printul de Monaco, Carol al II-lea, a decis sa construiasca primul cazino, cel din anul 1865, din cauza problemelor financiare cu care se confrunta de ceva vreme, spunandu-se chiar ca ar fi fost aproape de faliment. Se pare ca decizia lui Carol al II-lea a fost una inspirata, deoarece cazinoul respectiv a devenit extrem de popular.
Ba, mai mult decat atat, cazinoul castigase o atat de mare notorietate printre oamenii bogati de la acele vremuri incat, pana in anul 1870, printul a putut sa anuleze taxele in principat, ca mai apoi, in anul 1878, sa dispuna inlocuirea primei cladiri cu aceasta constructie impunatoare si extrem de extravaganta. Surprinzator sau nu, orasul Montecarlo, pe care astazi il putem admira cu totii, avea sa se dezvolte in jurul cazinoului; ba chiar, orasul a fost botezat Montecarlo in onoarea printului, iar cazinoul insusi a devenit un loc foarte popular printre aristocrati si nu numai.
Nu e de mirare ca, pana si in zilele noastre, guvernul statului Monaco detine o cota majoritara din actiunile cazinoului, principatul Monaco ramanand un adevarat paradis fiscal pentru multi. Inevitabil, tot mai multi oameni bogati au decis sa se mute aici, din motive lesne de inteles. Ceea ce este cu adevarat interesant este faptul ca cetatenii micului principat Monaco nu au voie sa intre in salile de joc, insa aceasta hotarare a autoritatilor nu a oprit nicidecum stabilirea multora aici. Popularitatea cazinoului din Montecarlo a inspirat numeroase carti si filme, printre care primul roman din celebra serie James Bond, Casino Royale, scrisa de Ian Fleming.
Exista chiar si un cantec, The Man Who Broke the Bank at Montecarlo, ce ii are ca protagonisti pe Joseph Jagger si Charles Wells, acestia reusind sa castige enorm in zilele de inceput ale cazinoului; se presupune ca cei doi au avut asemenea castiguri calculand inclinarea mesei de ruleta. Oricine este dispus sa plateasca taxa de intrare este liber sa-si incerce norocul in Salonul Alb sau in Saloanele Europene, dar sumele minime pe care se pariaza in cele mai exclusiviste sali de joc sunt accesibile doar celor foarte bogati, asa ca, daca va ganditi sa plecati intr-o calatorie in Monaco, trebuie sa tineti seama de faptul ca aceasta destinatie se adreseaza, aproape exclusiv, oamenilor extrem de bogati.
