Nurca americana face parte din marea familie a mustelidelor (mamifere carnivore care cuprind specii arboricole, terestre, acvatice dar si semiacvatice). In cazul de fata, nurca americana este un animal carnivor semiacvatic, la fel ca si nurca europeana. Are un mod de viata asemanator rudei sale europene, este o specie nocturna si foarte prudenta, sta departe de animalele de prada si de oameni.
Arealul ei este format din regiunile impadurite sau de tundra, unde exista cursuri de ape, din America de Nord si sudul Americii de Sud. Este intalnita si in Europa de Nord si Vest, dar si in Asia de Nord si Est. Indiferent de habitat, nurca americana este o mare iubitoare de apa, de aceea isi va alege teritoriul in apropierea fluxurilor mici de apa, cum sunt lacurile si iazurile, dar si alte surse de apa, rauri si mlastini.
Are corpul destul de mic, cam de talia unei pisici. Forma corpului tinde sa fie alungita si zvelta, ca la nevastuici, iar lungimea ajunge la 30-54 cm. Greutatea corporala la un exemplar adult poate varia intre 0,7-2 kg iar lungimea cozii poate fi de 14-21 cm. Avand in vedere aceste dimensiuni se intelege ca un astfel de animal este mai mare decat nurca europeana (care nu depaseste lungimea de 40 cm si greutatea de 800 g). La aceasta specie masculul este intotdeauna mai mare decat femela, cantareste mai mult si are coada mai lunga.
Capul este alungit datorita cutiei craniene care este destul de lunga (si mai mare decat la nurca europeana), iar coloana vertebrala este flexibila ceea ce ii ofera posibilitatea sa faca salturi cu usurinta si sa se deplaseze rapid. Ochii sunt mici si rotunzi, au irisul de culoare neagra, vazul nu este excelent, nu este foarte bine adaptat pentru vederea sub apa. Urechile sunt scurte si rotunjite, acoperite cu fire de par maronii, auzul este bine dezvoltat.
Coada este stufoasa si lunga, acoperita complet cu fire de par. Corpul este destul de ingust, acoperit cu blana formata din fire de par lungi, moi si lucioase, in nuante maronii-inchise atat pe partea ventrala cat si pe cea dorsala. In zona gatului apare o pata alba, a carei marime poate varia in functie de fiecare exemplar in parte. La unele mustelide apar pete albe sau gri si pe partea superioara a capului.
Membrele anterioare si posterioare sunt destul de robuste si prevazute partial cu membrane interdigitale ce ii ofera posibilitatea de a fi un bun inotator, dar si de a rula cu viteza pe uscat in momentul in care isi urmareste prada. Membrele din fata au cate cinci degete, iar cele din spate cate patru, toate cu gheare tari si ascutite.
Acest animal carnivor de prada isi face vizuina intr-un mod oarecum diferit de nurca europeana. Adapostul este mult mai complex, are lungimea mai mare si este format din mai multe camere. Multe dintre acestea sunt captusite cu frunze, fire uscate de iarba si muschi, iar la una din intrari exista o camera unde isi lasa excrementele. Vizuina este sapata in pamant printre radacinele copacilor sau printre pietrele de pe sol, in apropierea apei.
In timpul iernii nurca nu hiberneaza, sta adapostita in vizuina si doarme mai mult decat in sezonul cald, cateva zile in sir. Hrana consta din pesti, broaste, raci, sobolani, iepuri de vizuina, pasari, insecte, soareci si alte mici animale din mediul terestru sau acvatic. Pentru a vana se bazeaza in special pe miros, isi depisteaza prada, o sperie si apoi o urmareste pana o prinde. Uneori masculii omoara si animale mai mari decat ei, mananca o parte din prada si restul din ea o cara spre vizuina pentru a se hrani mai tarziu.
Nurca americana este un animal teritorial, isi marcheaza zona in care traieste (de 1-5 km) cu excremente, urina si o secretie a glandelor din zona rectala (ce are un miros persistent, ar putea fi asemanat cu cel de sconcs). In general aceste mustelide sunt poligame, iar perioada de reproducere are loc la inceputul primaverii.
Masculul se poate imperechea cu mai multe femele. Acestea dupa o perioada de gestatie de 7 saptamani, fac fiecare in medie cate 4 pui (in cazuri exceptionale numarul lor ajunge si la 10 pui). La inceput puii sunt orbi si neajutorati, cantaresc la nastere 6 g, deschid ochii abia la 7 zile. Sunt ocrotiti de femela si alaptati timp de 2 luni, iar apoi sunt invatati de exemplarele adulte sa vaneze. Puii ajung la maturitatea sexuala la 10 luni si devin independenti la 1 an. Speranta lor de viata in mediul salbatic este de 10 ani.
Nurca americana nu este o specie in pericol de disparitie, desi a fost intens vanata pentru blana sa foarte apreciata. Pe de alta parte acest animal este considerat un mare daunator, pentru ca traieste in apropierea asezarilor umane si ataca pasarile de curte din ferme si gospodarii. Are denumirea stiintifica de Mustela vison, face parte din ordinul Carnivoora, familia Mustelidae.
Video – Nurca americana (Mustela vison):
https://www.youtube.com/watch?v=oZyi9Hcaim4
.){kind=link}