Parcul National Channel Islands se afla in Statele Unite ale Americii si este alcatuit din cinci insule – Santa Barbara, Santa Cruz, Santa Rosa, Anacapa si San Miguel. Acestea, impreuna cu San Clemente, San Nicolas si Santa Catalina, formeaza grupul insular Channel Islands, situate in statul California.
Istoria și geografia Parcului Național Channel Islands
Deși aflate la doar câțiva kilometri de continent, insulele rămân izolate și sălbatice, atrăgând iubitorii de natură din întreaga lume.
Parcul se intinde pe o suprafata de aproximativ 100.000 de hectare, circa o treime din aceasta fiind detinuta de guvernul federal al SUA. Insulele fac parte din Oceanul Pacific, iar cea mai mare dintre ele este Santa Cruz (are aproape 25.000 de hectare). Desi sunt situate destul de aproape de tarmul Californiei, ele au ramas la fel de izolate ca acum sute de ani, fiind inregistrate putine actiuni de dezvoltare a lor.
Jumatate din Parcul National Channel Islands se afla sub apa, insa asta nu il impedica sa fie unul din cele mai vizitate parcuri din aceasta parte a Statelor Unite ale Americii.
Teritoriul este protejat inca din anul 1938, cand a fost declarat monument national. In anul 1976 a fost declarat rezervatie biosferica nationala, fiind ridicat la rangul de parc patru ani mai tarziu.
Flora și fauna unică a insulelor
Flora si fauna sunt foarte bogate si diverse – au fost identificate pana acum mai bine de 2000 de specii de animale si plante, iar 145 dintre ele sunt enedemice. In parc exista trei specii de mamifere ce pot fi intalnite numai aici: soarecele cerb (purtator al virsului Sin Nombre, care declanseaza sindromul pulmonar cu hantavirus), vulpea Channel Islands si sconcsul dungat.
Alte animale si pasari deosebite ce pot fi vazute in aceasta zona protejata sunt leul de mare californian, specii de ciocarlie si privighetoare, foci si bufnite. Viata marina este si ea diversa, variind de la plancton la balena albastra.
Activități și atracții turistice
Centrul de vizitare al Parcului National Channel Islands primeste anual cateva sute de mii de vizitatori – dintre acestia, in jur de 10 la suta se duc pe insule, iar alte cateva zeci de mii prefera sa isi petreaca timpul liber in parcurile acvatice amenajate. Vara este sezonul cel mai aglomerat, insa cei care vor sa vada balenele albastre migrand sau sa admire florile salbatice de pe insule vin atat iarna, cat si primavara.
De altfel, spectacolul oferit de balenele uriase este unul deosebit. Nici toamna nu duce lipsa de vizitatori, mai ales ca vremea este suficient de buna pentru drumetii sau pentru scufundari.
Desi jumatate din el este acoperit de apa, Parcul National Channel Islands ofera turistilor mai multe posibilitati de recreere. Una din cele mai populare activitati este vizitarea grotelor – acest lucru are loc numai daca oceanul se afla in conditii perfecte si daca feriboturile sunt disponibile.
Parcul este popular si pentru pasionatii de sporturi extreme, cele mai cautate fiind pescuitul cu sulita si kayaking-ul. Turistii au posibilitatea de a campa in parc, dar daca apele oceanului sunt agitate nu e recomandat. Insa acestia sunt informati inca de dinainte sa intre in parc, deoarece la dispozitia lor sta in permanenta un centru de informare.
Istoria culturală a insulelor Channel
Insulele Channel au fost locuite de poporul Chumash timp de mii de ani, aceștia dezvoltând o cultură complexă bazată pe pescuit și navigație. Dovezi ale prezenței lor, cum ar fi unelte din scoici și petroglife, pot fi găsite pe toate insulele, în special pe Santa Cruz.
În timpul secolului al XIX-lea, insulele au fost utilizate pentru pășunatul animalelor, iar unele structuri istorice rămân și astăzi. Conservarea acestui patrimoniu este o parte importantă a misiunii parcului, care colaborează cu comunitățile indigene pentru a proteja moștenirea culturală.
Cum să planifici o excursie la Parcul Național Channel Islands
Pentru a vizita insulele, este necesar să planifici din timp, deoarece accesul este posibil doar cu barca sau avionul. Serviciile de transport sunt operate de companii autorizate, cum ar fi Island Packers. Vizitatorii trebuie să aducă provizii, inclusiv apă și mâncare, deoarece pe insule nu există facilități comerciale.
Cel mai bun moment pentru o excursie este primăvara sau toamna, când vremea este plăcută și fauna sălbatică este activă. Nu uita să verifici prognoza meteo și să porți echipament adecvat pentru explorarea insulelor.
