Potarnichea de California este o pasare retrasa si timida care impresioneaza prin penajul sau elegant, predominant in alb, bej, maroniu si negru si prin creasta de pe cap ce are o forma interesanta – ovala, lunga si neagra – si care este un semn distinctiv al acestei specii.
Este o pasare nemigratoare care traieste pe coasta de vest a Americii de Nord, in sud-vestul Canadei, nordul Statelor Unite ale Americii si nord-vestul Mexicului. Numeroase exemplare apar in Noua Zeelanda, Hawaii si Chile. Poate fi intalnita pana la altitudini de 2450 m.
Femela este putin mai scunda decat masculul, cantareste mai putin si are creasta mai scurta. La varsta adulta pasarile pot ajunge la lungimea de 25 cm si greutatea de 175 g. La mascul gusa este neagra tivita cu alb, gatul si pieptul sunt gri-albastrui, pe cap are o calota intunecata marginita de o dunga alba, fruntea este bej-maronie.
Coada este scurta, partea dorsala a corpului este gri-maronie, pe flancuri are dungi inguste deschise pe un fundal maroniu, iar pe cea ventrala are un desen pestrit in nuante de galben, bej, alb si maroniu. Ochii sunt mici cu irisul de culoare neagra, ciocul scurt, ascutit si gri, iar picioarele mici si subtiri, de culoare inchisa.
Aceste pasari traiesc in stoluri mici de 25 de exemplare, se feresc de ochii privitorilor, mai usor pot fi auzite decat vazute. Zborul lor este greoi si se desfasoara pe distante scurte. Sunt sociabile, prefera zonele uscate si insorite unde obisnuiesc sa faca baie in praf. Hrana lor consta din seminte de plante ierboase, fructe de padure, bulbi, muguri, frunze, insecte si mici artropode.
In lunile iunie-septembrie femela depune o ponta impresionanta care poate varia intre 10-17 oua, pe care le cloceste timp de 22-23 zile. Cuibul este facut pe sol, sub copaci si arbusti in vegetatia deasa. Dupa eclozarea oualor apar puii care sunt destul de bine dezvoltati, acoperiti cu puf galben-bej cu dungi maronii. Ei cresc repede, sunt hraniti de parinti cu insecte si larve de insecte, in doar 2,5-3 luni ajung la varsta adulta.
Potarnichea de California face parte din ordinul Galiformes, familia Odontophoridae si are denumirea stiintifica de Callipepla californica. Nu este o specie pe cale de disparitie.
