Aceste specii fac parte din grupul de broaște țestoase-cutie și reprezintă o verigă de legătură între broaștele țestoase de uscat și broaștele țestoase de apă din America de Nord. Se remarcă prin forma bombată a carapacei și coloritul foarte interesant. Plastronul este și el destul de mare, iar coada este scurtă.
Majoritatea speciilor au membrele anterioare acoperite de solzi mari și destul de bine dezvoltate și lungi. Numele de broască țestoasă-cutie vine de la faptul că plastronul și carapacea se închid atât de strâns încât broasca pare închisă ca într-o cutie.
Carapacea lor distinctă, bombată și viu colorată, oferă protecție împotriva prădătorilor, iar capacitatea unică de a se închide complet în interiorul acesteia le conferă un avantaj evolutiv remarcabil.
Specii de broaște țestoase din genul Terrapene:
Broasca țestoasă-cutie
Are denumirea științifică de Terrapene carolina carolina și trăiește în SUA, Michigan, sudul Floridei, estul Texasului dar și în Canada, Mexic, Peninsula Yucatan. Carapacea are un model alcătuit din linii, pete portocalii și galbene. Plastronul este colorat uniform în maro și are pete întunecate. Hrana sa constă din melci, râme, omizi, gândaci, viermi, fructe, flori, ciuperci, ierburi și hoituri.
Broasca țestoasă-cutie
Din Florida sau specia Terrapene carolina bauri este răspândită în regiunile umede, cu mlaștini și păduri de conifere din SUA și sud-estul Georgiei. Are carapacea de culoare închisă, chiar neagră, cu dungi galbene.
Specia Terrapene carolina triunguis
Este distribuită în Florida, Golful Mexic, estul Texasului, Kansas, Missouri și Louisiana. Are lungimea carapacei de 4,5-5 cm.
Specia Terrapene carolina yucatana
Este o specie endemică din statul Yucatan, din Mexic. Pe carapace prezintă zone în formă de stea. Membrele sunt lungi și au fiecare câte patru degete prezăzute cu gheare.
Specia Terrapene carolina major
Apare în regiunile cu mlaștini și estuare din America de Nord, mai ales din Golful Mexic, Florida și Louisiana. Are carapacea de culoare foarte închisă, maro sau neagră, cu mici pete galbene. Poate ajunge la lungimea de 8 cm.
Specia Terrapene carolina putnami
Trăiește în America de Nord si a fost descoperită în anul 1906.
Specia Terrapene carolina mexicana
Este răspândită în Tamaulipas (un stat din Mexic) și Veracruz. Este o specie endemică din Mexic. Are carapacea de culoare închisă cu linii și pete de culoare deschisă. Membrele anterioare și posterioare sunt lungi și acoperite cu solzi mari. Fiecare are doar câte trei degete prevăzute cu gheare.
Adaptările comportamentale și defensive ale broaștelor Terrapene
Broaștele țestoase-cutie din genul Terrapene au dezvoltat o serie de adaptări defensive impresionante pentru a supraviețui în mediul lor natural. Capacitatea lor de a-și retrage complet membrele și capul în carapace și de a sigila deschiderile reprezintă un mecanism de protecție eficient împotriva prădătorilor, cum ar fi ratonii, vulpile și păsările de pradă.
De asemenea, aceste țestoase au un comportament prudent, fiind mai active dimineața și seara pentru a evita temperaturile extreme. Unele specii își pot modifica ritmul de activitate în funcție de anotimp, devenind mai puțin active în lunile de iarnă, când intră într-o stare de hibernare în frunzișul de la sol sau în vizuini.
