Xenartranii (sau edentatele) sunt cele mai ciudate mamifere din lume daca se ia in considerare infatisarea lor oarecum bizara. Acestea cuprind specii diferite de furnicari, lenesi si tatui. Furnicarii sunt mamifere terestre (familia Myrmecaphagidae), galericole (familia Dasypodidae) sau arboricole (familia Bradipodidae). Astfel de specii au articulatii anormale la coloana vertebrala, maxilare prevazute cu dinti mici si creier slab dezvoltat.
Traiesc in diferite habitate din America de Sud, resturile fosile ale unor asemenea xenartrani terestri au fost gasite in pesterile acestui continent, insa ele erau raspandite cu milioane de ani in urma si in America Centrala, Asia, Africa, Europa si America de Nord. Vechimea xenartranilor este de aproximativ 60 milioane de ani. Lenesii mananca frunze, muguri si fructe, iar furnicarii si tatuii prefera insectele (mai ales termite si furnici).
Fiecare dintre aceste specii are caracteristici distincte – furnicarii folosesc limba lor lipicioasă pentru a captura insectele, leneșii petrec majoritatea timpului suspendați în copaci, iar tatuíi sunt acoperiți de o carapace osoasă protectoare.
Specii de furnicari, lenesi si tatui:
Furnicarul mare
Face parte din familia Myrmecophagidae si are denumirea stiintifica de Myrmecophaga tridactyla. Traieste in zonele mlastinoase, savanele si padurile umede din America Centrala si pana in America de Sud. Cele mai multe exemplare sunt in sudul Hondurasului din America Centrala si in nordul Argentinei. Are lungimea corpului de 1-2 m si greutatea de 22-39 kg.
Tamandua sau furnicarul mic
Este o specie arboricola dar si terestra, un excelent catarator in coroana copacilor din padurile din America Centrala si pana in nordul Americii de Sud. Are denumirea stiintifica de Tamandua tetradactyla si poate avea lungimea corpului de 53-88 cm si greutatea de 3,5-8,5 kg.
Tatuul nordic cu degete goale
Sau Cabassous centralis traieste in America Centrala si nordul Americii de Sud. Are lungimea corpului de 30-40 cm si greutatea de 1-2 kg. Are obiceiul de a sapa vizuini pentru a se adaposti sau a-si cauta hrana (viermi, insecte, nevertebrate mici).
Lenesul cu trei degete si coama
Traieste in padurile din estul Americii de Sud. Este o specie predominant arboricola care are denumirea stiintifica de Bradypus torquatus. Are lungimea corpului de 45-50 cm si greutatea de 3,5-4 kg. Se remarca prin coama intunecata de pe partea dorsala.
Tatuul cu noua braie
Este o specie terestra din sudul SUA, America Centrala, Caraibe, Mexic si America de Sud. Are denumirea stiintifica de Dasypus novemcinctus si are lungimea corpului de 35-57 cm si greutatea de 2,5-6,5 kg. Traieste solitar si este o specie de vizuina.
Pichi
Este o specie din sudul Americii de Sud care se remarca printr-o armura corporala lata. Are lungimea corpului de 26-34 cm si greutatea de 1-2 kg. Denumirea sa stiintifica este Zaedyus pichiy. Traieste in galerii pe care le sapa singur in pamant.
Furnicarul pitic
Este raspandit din America Centrala si pana in nordul Americii de Sud. Are denumirea stiintifica de Cylopes didactylus si este o specie arboricola. Are lungimea corpului de 16-21 cm si greutatea de 150-275 g.
Tatuul urias
Este o specie in pericol de disparitie din nordul si centrul Americii de Sud. Este considerat cel mai mare tatuu din lume, are lungimea corpului de 0,7-1 m si greutatea de 30 kg. Are denumirea stiintifica de Priodontes maximus.
Unaul
Din nordul Americii de Sud are membrele anterioare mai lungi decat cele posterioare. Este un catarator excelent, are doua degete prevazute cu gheare ca niste carlige. Denumirea sa stiintifica este Choloepus didactylus. Are lungimea corpului de 46-86 cm si greutatea de 4-8,5 kg.
Tatuul cu peri teposi
Traieste in regiunile aride din sudul Americii de Sud si are denumirea stiintifica de Chaetophractus villosus. Are lungimea corpului de 22-40 cm si greutatea de 1-3 kg.
Importanța furnicarilor, leneșilor și tatuílor în ecosistem
Aceste mamifere joacă un rol crucial în ecosistemele în care trăiesc. Furnicarii contribuie la controlul populației de insecte, consumând zilnic până la 30.000 de furnici și termite, prevenind astfel infestările dăunătoare pentru pădure.
Leneșii sunt esențiali pentru sănătatea pădurilor tropicale, deoarece sunt gazde pentru numeroase specii de alge și insecte, contribuind astfel la biodiversitatea ecosistemului. Tatuíi, prin obiceiurile lor de săpare a galeriilor în sol, ajută la aerisirea solului și la reciclarea substanțelor nutritive, favorizând creșterea vegetației.
