Staţiunea Băile Herculane a fost menţionată prima dată în izvoarele istorice din anul 153 e.n., fiind cea mai veche staţiune din România şi din lume. Staţiunea este amplasată pe Valea Cernei, în Parcul Naţional Cernei-Domogled, fiind mărginită de Munţii Mehedinților în est.
Staţiunea a fost întemeiată în 102 e.n., de către împăratul roman Traian, dandu-i-se numele de Therme Herculi ( Ad Aquas Herculi Sacras). Staţiunea a fost numită în cinstea zeului Hercules, fiul lui Zeus şi al zeiţei Elena, în mitologia romană, el fiind patronul izvoarelor termale, simbol al echilibrului şi puterii între forţă fizică şi cea spirituală.
Vechimea şi originea latină a întemeietorilor este dovedită prin inscripţia din 153 e.n., găsită într-una dintre băile termale, unde era scris: ”Zeilor şi divinităţilor apelor, Ulpius Secundarius, Marius Valens, Pomponius, lui Carus, Val, Valens, trimişi ca delegaţi romani să asiste la alegerea în calitate de consul a fostului coleg Severianus.
Întorcându-se nevătămaţi, au ridicat acest prinos de recunoştinţă”. Anul 102 e.n. este anul imediat următor primului război daco-roman, acest areal fiind sub control roman.
Având în vedere contextul politic, dar mai ales proprietățile curative ale apei termale, curând staţiunea Băile Herculane sau Therme Herculi a devenit un punct de atracţie pentru aristocraţia romană.
Romanii au construit o staţiune modernă pentru acele timpuri, cu apeducte pentru apa termală, băi termale, foraje pentru captarea izvoarelor geotermale. Arheologii au identificat o adevărată comoară istorică, păstrându-se intacte acele structuri, dar şi temple, monumente, monede, tabule închinate zeităţilor în semn de mulţumire.
Odată cu căderea Imperiului Roman, Băile Herculane au căzut pradă degradării, pentru început, datorită devastărilor făcute de popoarele migratoare, apoi degradarea datorată timpului istoric.
Staţiunea Băile Herculane intră în sfera de interese a unei alte mari puteri politice şi militare, adică a Imperiului Hasburgic. Începând cu anii 1736, debutează un adevărat proces de remodernizare a staţiunii, prin renovarea şi reconstrucţia băilor termale. Sunt reconstruite termele Hercules, Higeea şi Esculap.
Din acest moment, staţiunea revine la gloria de odinioară, fiind un loc frecventat de marile personalităţi istorice ale imperiului, precum Împăratul Iosif al II-lea, Împăratul Francisc şi Împărăteasa Carolina, Împăratul Franz Iosef şi Împărăteasa Elisabeta.
După două milenii, staţiunea Băile Herculane este înconjurată de acelaşi peisaj montan minunat şi continuă să fie un „dar al zeilor”, datorită proprietăților curative ale apelor termale.
Factorii geografici sunt favorabili, începând cu altitudinea la care este amplasată staţiunea, 168 m, şi terminând cu un climat blând, datorat influenţelor submediteraneene, factori esenţiali ai dezvoltării şi menţinerii unei activităţi turistice pe tot parcursul anului.
Stațiunea este casa unor structuri istorice care datează din perioada ocupației romane și până în epoca modernă. Multe dintre aceste clădiri, cum ar fi băile romane și diversele monumente, sunt în curs de restaurare și conservare, atrăgând anual mii de turiști și istorici.
Băile Herculane a fost și continuă să fie un motor economic pentru regiune, atrăgând investiții în turism și servicii conexe. Comunitatea locală este profund legată de dezvoltarea stațiunii, mulți dintre locuitori fiind angajați în sectorul turistic sau în activități adiacente.
