Castelul Peleş este situat în Sinaia, pe Valea Prahovei, pe drumul european E60 (DN1), la 44 km de Braşov şi 122 km de Bucureşti, fiind considerat, după Castelul Bran, al doilea muzeu din ţară, ca număr de turişti, având aproximativ 250.000, anual.
A fost construit între anii 1873-1914, din dorinţa Regelui Carol I al României, spre a-i servi ca reşedinţă de vară. Legenda spune că piatra de temelie a castelului care a fost pusă în 1875, după ce, în prealabil, 300 de muncitori au stabilit toate detaliile şi condiţiile lucrărilor, ascunde zeci de monede de aur de 20 lei, acestea din urmă fiind primele monezi româneşti inscripţionate cu chipul Regelui Carol I.
Castelul Peleş a fost construit după planurile celebrilor arhitecţi Johannes Schultz şi Karel Liman şi decorat de marii decoratori J. D. Heymann din Hamburg, August Bembe, din Mainz şi Berhard Ludwing, din Viena. Deşi a fost inaugurat în anul 1883, castelul a suferit numeroase modificări, în timp, extinzându-se mere.
Abia în anul 1914, anul morţii regelui Carol I, el a ajuns la forma pe care o întâlnim şi astăzi. Pe lângă castel, au mai fost construite Pelișorul, Corpul de Gardă, Economatul, Casa de Vânătoare, Foişorul, Grajdurile, Vila Şipot şi Uzina Electrică, datorită căreia Castelul Peleş a fost primul castel electrificat din Europa.
De-a lungul vremii, castelul a găzduit numeroase întruniri politice, dar şi multe personalităţi ale vremii, muzicieni, scriitori. Cea mai importantă vizită a fost cea a bătrânului împărat al Austro-Ungariei, Franz Joseph, în anul 1896.
Un calcul sumar arată că între anii 1873-1914, pentru construcţia castelului, s-au cheltuit aproximativ 16 milioane de lei-aur, o sumă de-a dreptul fabuloasă.
Castelul Peleş a fost declarat, în anul 1953, muzeu, dar pe perioada regimului comunist a fost închis între 1975-1989, ca imediat după Revoluţia din decembrie 1989 să fie reintegrat în circuitul turistic.
În 2006, guvernul român a anunţat retrocedarea castelului fostului rege Mihai I de România, care, contrar zvonurilor că l-ar fi vândut pentru 30 milioane de euro statului român, a decis să îi păstreze în continuare calitatea de muzeu.
Castelul are 160 de camere, mai multe intrări şi scări interioare, turnul central de aproximativ 66 de metri înălţime, şapte terase decorate cu statui de piatră, fântâni şi vase ornamentale din marmură de Carrara, o sală de teatru de aproximativ 60 locuri, precum şi ale multe dotări moderne, ţinând cont de epoca în care a fost construit, printre care plafonul de sticlă al holului care este mobil şi poate fi acţionat electric şi sistemul de încălzire centralizată.
Printre sălile importante ale Castelului Peleş, deschise vizitatorilor, putem aminti: Biblioteca Regală care atrage foarte mulţi iubitori de carte și nu numai, unde se găsesc numeroase cărţi rare al căror titlu este gravat cu aur, dar şi o cale de acces secretă, aflată în spatele unui raft; Holul de Onoare, o adevărată lucrare de artă în care vizitatorii, pe lângă măreţia sa, pot admira lambriurile din lemn de nuc, tapetate cu statuete şi bazoreliefuri.
Sălile de arme care adăpostesc peste 4000 de piese din secolele al XIV – lea – al XVII-lea, dintre care foarte valoroase sunt armurile germane, precum şi o armură completă pentru cavaler şi cal, unică în România; Sala de muzică, al cărei mobilier a fost primit cadou din partea maharajahului de Kapurtala; Sala de teatru; Sala de concerte; Sala Florentină, numită şi Marele Salon care impresionează prin plafonul aurit sculptat în lemn de tei şi decoraţiunile în stilul neorenașterii italiene, precum şi Sala de Consilii, Apartamentul Imperial, Sufrageria, Salonul Turcesc, Sala maură, Cabinetul de lucru şi Dormitorul regal.
Programul de vizită al Castelului Peleş diferă în funcţie de sezon:
Programul de vară (17 mai -14 septembrie) : luni-închis; marti-duminica 9:00-17:00
Programul de iarnă (15 septembrie – 14 mai): luni şi marţi-închis; miercuri-duminica 9:00-17:00
Tarifele sunt în funcţie de vizitator şi în funcţie de sălile pe care acesta doreşte să le viziteze, dar trebuie să spunem că este vorba de o sumă acceptabilă în raport cu ceea ce întâlnim aici.
Castelul Peleş este unul din cele mai importante monumente de tip istoric din România, având un caracter unicat, iar prin valoarea sa istorică, artistică şi arhitecturală face parte din creaţiile cele mai importante ale Europei din cea de-a doua jumătate a secolului al XIX-lea.
Pe lângă a fi un punct de atracție turistică major, Castelul Peleș joacă un rol important în promovarea culturii și istoriei românești. Este adesea gazdă pentru evenimente culturale, concerte de muzică clasică și expoziții temporare.
Menținerea și restaurarea Castelului Peleș sunt priorități naționale, dat fiind statutul său de monument istoric și de patrimoniu. Eforturile continue asigură că acest simbol al istoriei și culturii românești va putea fi apreciat de generații întregi.
