India este un stat din sudul Asiei, situat intre Myanmar si Pakistan, inconjurat de Marea Arabiei si Golful Bengal. Pozitia actuala a Indiei este rezultatul deplasarii spre nord-est a placii indiene si ciocnirii cu placa euroasiatica, coliziune care a dat nastere lantului himalayan. Impreuna cu Bangladesh, Pakistan, Bhutan si Nepal, India cuprinde o zona formata din Podisul Industan (incadrat de Marea Arabiei la vest si Golful Bengal la est), Muntii Himalaya si Campia Indo-Genetica.
Principalele unitati de relief sunt: Muntii Himalaya (,,lacasul zapezilor”) sunt localizati in partea de nord, Muntii Gatii (1680 m) in partea de est, Podisul Chota-Nagpur, Muntii Saptura (1356 m) si Muntii Vindhya mai scunzi (880 m). Podisul Malva, de origine vulcanica, este situat la nord de Muntii Vindhya, Podisul Deccan ocupa partea central-sudica a tarii, Muntii Gatii din partea de vest si coasta Malabar cu stanci impunatoare.
Campia Indusului apare in partea de est, in peisajul de pustiu, si Desertul Thar (cu nisipuri fixate prin culturi, dar si cu dune miscatoare) se inscrie in partea de nord-est. Campia Gangelui se afla in zona de nord-est, cu soluri fertile, strabatuta de Fluviul Gange (considerat de hindusi ,,fluviul sacru”). In partea vest se distinge Coasta Malbar, iar in est Coasta Coromandel – cu altitudini mici (cca. 200 m).
Alte fluvii, care strabat teritoriul Indiei si se varsa in Golful Bengal prin frumoase delte, sunt: Fluviul Brahmaputra (2902 km) si Fluviul Indus. Aproape o patrime din teritoriul Indiei este impadurit, vegetatia tropicala luxurianta apare in Muntii Himalaya, in vest, in Ghats si in Insulele Adaman. Cele mai importante specii de arbori sunt: pinul, stejarul, ienuparul, bambusul, cedrul, iar in sudul peninsulei pot fi intalniti: tekul, santalul, mahonul si mango.
Aceasta tara are peste 1200 de specii de pasari, peste 350 de specii de mamifere, o mare diversitate de reptile si pesti. In zonele subalpine, in sectorul deluros Assam si in podis, se intalnesc caprioare, maimute, ursi, bizoni indieni etc. India este republica federala, formata din 28 de state federale, carora li se alatura 7 teritorii autonome, inclusiv teritoriul capitalei New Delhi. Atmosfera mistica care strabate intreaga Indie se respira peste tot: in linistea manastirilor budiste, in templele hinduse cu numeroase statui ale zeilor, in lacasurile de cult imprastiate cu miile in toata tara. In India, predomina religiile: hinduism, musulmana, sikh, culte crestine, dar si multe alte religii minoritare.
Panteonul Hindus este dominat de trei mari zei: Brahma (Creatorul), Vinsu (Pastratorul) si Shiva (Distrugatorul) – in numele lor sunt ridicate temple si altare. Gangele este ,,raul sacru” iar Benares (Varanasi) este considerat ,,cel mai sfant oras”. Religia sikh este reprezentata printr-un monument impresionant – Templu de Aur din Amritsar, care este inconjurat de lacul Amrit Sarovar sau ,,lacul de nectar”.
Artizanii indienii isi vand lucrarile de arta in marile bazaruri: panze cu fir de aur, de bumbac sau matase, diferite obiecte din marmura de Agra incrustate cu pietre semipretioase, bijuterii multicolore, obiecte din lemn de santal sau abanos, din alama, piele sau lut, lucruri pretioase, covoare de matase sau lana, cu desene minunate, bijuterii, din aur, cu pietre pretioase (rubine, safire, smaralde, perle) – toate atrag privirile turistilor. Bucataria indiana este apreciata de gurmanzii iubitori de preparate exotice. In nord, se prepara mai mult carnea si painea nedospita, in sud legumele si orezul, iar pe coasta sunt renumiti pestii si crustaceele. In fiecare oras, bogatia de arome curry, preparate in amestec cu zeci de condimente, proaspat macinate, dau personalitate retetelor bucatarilor. Budinci, dulciuri si prajituri delicioase – specifice zonei, sunt foarte diferite de cele europene.
Muzica indiana este plina de farmec si mister, iar arta dansului isi are radacinile in Antichitate (dupa cum reiese din sculpturi si picturi), sunt forme de cult si de exprimare a emotiilor si sentimentelor, ce amintesc de o bogata traditie hindusa. Dansul indian are trei aspecte: miscarile corpului sunt executate frumos si cu talent, expresiile faciale si gesturile codificate transmit o tema, miscarile de mana – combinate toate introduc elemente teatrale (de drama). In dans, sunt reinviate legende si traditii stravechi, intr-un ritual complex, care desi nu se intelege in totalitate, creeaza cu siguranta o emotie puternica. Sunetul de sitar, fluiere, tobe, fosnetul costumelor de matase, al bijuteriilor, tehnica de improvizatie, cantecul si cuvintele, toate creeaza o atmosfera deosebita.
Aproape ca nu exista nicio zi din calendarul indian, care sa nu reprezinte o sarbatoare religioasa, sau sa nu se organizeze un targ, cu ritualuri, muzica, veselie, dans si culoare. Ajunul Anului Nou, schimbarea anotimpurilor, perioada de recoltare, zilele de nastere ale zeilor, sfintilor, evenimente mitologice si istorice – toate sunt sarbatorite prin targuri si festivaluri, raspandite pe intreg teritoriul tarii. Traditii, monumente, ritualuri si religii s-au formate de-a lungul timpului. Fiecare secol a lasat urme pe cele mai mari monumente ale Indiei: Stupa Mare, templele sculptate in stanca inchinate lui Buddha si picturile murale din Ajanta si Ellora, Templul Soarelui la Konarak (inchinat zeului Soarelui Surya, al religiei hinduiste).
Palatele din Vadodara – palatele Maharaja (cel mai impresionant este Palatul Lakshmi Vilas), apoi Palatul din Misore (numit si ,,orasul palatelor”). Palatul Rambagh din Jaipur (un ,,palat ca in basme” cu legende si povesti de dragoste) – datorita elegantei sale, este considerat unul dintre cele mai bune hoteluri din lume. Monumentul cel mai frumos este Taj Mahal din Agra – un palat de marmura, ridicat de Imparatul Shah Jahan, ca un gest de dragoste in memoria sotiei iubite. Palatul este considerat ,,bijuteria artei musulmane”din India. Templele de piatra Khajuraho numite si ,,temple ale dragostei” au placi sculptate si decorate cu scene de dragoste. Palatul Vanturilor din Jaipur (construit din gresie roz si rosie, in anul 1799) este numit si ,,Orasul Roz”.
De la templele si palatele vechi se ajunge la universitati moderne, centre nucleare si baraje mari – ,,templele din India noua”.
