Lotosaurus este una dintre cele mai interesante reptile erbivore care a trăit cu 240 de milioane de ani în urmă, în Triasicul mediu.
Descoperirea lui Lotosaurus și importanța paleontologică
Desi are infatisarea si dimensiunea unui dinozaur, Lotosaurus este o reptila, care a trait inainte ca aceste animale preistorice sa isi faca aparitia. Fosilele acesteia au fost descoperite in anul 1975, de catre Yihong Zhang, in China. A trait in Triasicul mediu, in urma cu 240 de milioane de ani si a fost o surpriza pentru paleontologi, datorita caracteristicilor unice pe care le detinea, facand dificila incadrarea acestuia intr-un grup de animale.
Spre deosebire de restul reptilelor care faceau parte din subgrupul archozaurilor, pentru aceasta reptila a fost mai dificil de aflat care ii sunt radacinile. Astfel, la inceput s-a considerat ca face parte din grupa tecondontilor, acestia fiind un grup de archozauri care au aparut mai devreme.
Caracteristicile fizice ale reptilei Lotosaurus
Corpul reptilei Lotosaurus masura 2,5 metri si traia pe malurile apelor. Corpul nu era inalt si era foarte indesat, prevazut cu o coada scurta. De la gat se intindea o vena pieloasa, pe linia mediana a spatelui, datorita prelungirilor vertebrelor dorsale. Aceasta vena, care se termina la coada, ii era folositoare pentru a se apara, putand evita mult mai usor pradatorii si facandu-i sa arate mai impunatoare. De asemenea, vena pieloasa o ajuta sa isi mentina constanta temperatura corpului, lucru foarte important pentru corpul ei greoi.
Degetele celor 4 membre ale reptilei Lotosaurus erau prevazute cu membrana de inot, existand posibilitatea ca aceasta sa se fi putut deplasa si in apa. Vena pieloasa o asemana cu pelicozaurii Dimetrodon sau Edaphosaurus, cu toate ca nu era la fel de inalta. De altfel, avea o infatisarea ciudata, tocmai pentru ca era un animal scurt si indesat, insa extrem de activ. Familia din care face parte este intitulata Lotosauridae, numele fiind oferit de catre cel care a descoperit fosilele, Yihong Zhang.
O alta caracteristica aparte pe care o detine reptila Lotosaurus consta in faptul ca era fara dinti, maxilarul botului arcuindu-se sub forma de cioc, care avea marginile taioase. Prezenta acestui cioc si lipsa dintilor demonstreaza ca era un animal erbivor, utilizandu-si ciocul pentru a smulge frunzele copacilor si arbustilor, cat si vlastarii sau ferigile, care alcatuiau hrana reptilei. Datorita dimensiunilor pe care le avea, era nevoita sa manance cantitati mari de plante, pentru a putea asimila energia de care avea nevoie, fiind un animal energic.
Fiind descoperita in China, reptila Lotosaurus este o creatura care se remarca din perioada preistorica a tinuturilor asiatice.
Rolul lui Lotosaurus în ecosistemul Triasic
Lotosaurus era o reptilă erbivoră foarte bine adaptată, jucând un rol important în ecosistemele de pe malurile apelor din Triasicul mediu. Ciocul său fără dinți era extrem de eficient pentru a smulge vegetație, cum ar fi frunzele de ferigi și lăstarii din vegetația joasă.
Consumul său de plante ajuta la menținerea echilibrului ecosistemelor vegetale, prevenind supraîncărcarea unor specii vegetale și permițând altora să se dezvolte.
Fiind erbivor, Lotosaurus era probabil o sursă de hrană pentru prădătorii carnivori din Triasic, contribuind astfel la lanțul trofic. Deși nu era un animal dominant din punct de vedere al mărimii, adaptările sale unice l-au ajutat să supraviețuiască într-un mediu plin de provocări.
