Nu este de mirare ca Rudolf, renul cu nasul rosu, este cel mai faimos dintre renii lui Mos Craciun. In afara de faptul ca este un zburator foarte priceput, nasul sau, asa cum sugereaza si numele, este de un rosu stralucitor. Aceasta caracteristica neobisnuita are tot felul de beneficii, cel mai important dintre toate fiind calauzirea saniei lui Mos Craciun. Conform folclorului, in caz ca vremea este vreodata rea in Ajunul Craciunului, Mos Craciun poate sa zboare fara probleme, datorita luminozitatii nasului lui Rudolf. Dar care este mecanismul de functionare? Mai precis, de ce are Rudolf nasul rosu? Cum poate un ren sa creeze o lumina indeajuns de puternica pentru a conduce sania lui Mos Craciun prin intuneric si vreme rea?
Stim deja ca Rudolf, faimosul ren al lui Mos Craciun, se deosebeste de ceilalti reni care trag sania in noaptea de Ajun. Ceea ce il face atat de aparte pe Rudolf este nasul lui rosu aprins. Dar de ce are Rudolf nasul rosu? E posibil ca Mos Craciun sa fie un om de stiinta trasnit care a experimentat cu acest ren sau mai degraba nasul lui este un simplu accident biologic? Este posibil ca aceasta caracteristica unica a renului lui Mos Craciun sa fie un atavism? Un atavism este o trasatura a unor stramosi indepartati care apare din senin in zilele noastre la anumite organisme. Exemple in acest sens ar fi un om cu coada, sau o balena cu picioare. Aceste trasaturi e posibil sa fi servit unui anumit scop in vremuri indepartate, iar in timp au fost “reduse la tacere”, iesind la suprafata din cand in cand in timpurile moderne.
Ar fi o explicatie rezonabila faptul ca stramosii reni ai lui Rudolf ar fi avut nevoie sa produca lumina pentru a putea supravietui in salbaticie? Cei mai multi reni traiesc in Scandinavia, iar in timpul iernii se face destul de intuneric, ceea ce ar putea explica de ce are Rudolf nasul rosu. Probabil ca in timpuri stravechi, renii aveau nevoie de lumina suplimentara. Insa aceasta teorie nu explica de ce Rudolf este singurul ren al caruit nas este bioluminescent. Daca ne studiem atent povestea copilariei lui Rudolf, este posibil ca nasul sau luminos sa fi fost o adaptare evolutiva rapida. S-ar putea ca adevaratul motiv pentru care Rudolf sa nu se fi putut juca cu ceilalti reni, sa fie faptul ca vederea lui nu era prea buna. De aceea el si-a dezvoltat cumva nasul rosu si luminos pentru a compensa pentru vederea slaba, lucru care s-a intamplat chiar la timp pentru a salva Craciunul cand a avut nevoie Mos Craciun de el. Intrebarea ramane daca in viitor si alti reni ar putea ajunge sa aiba aceasta caracteristica deosebita.
O alta teorie care ar explica de ce are Rudlf nasul rosu este un fenomen numit “bioluminiscenta”. Acest truc stiintific, numit bioluminiscenta, este folosit si de alte organisme de pe pamant, pentru a crea lumina naturala. Aceste organisme isi pot crea propria lumina, prin amestecarea unor compusi chimici specifici, pentru a produce o stralucire. Motivele variaza in functie de organism, astfel licuricii comunica prin aceste luminite incercand sa-si gaseasca parteneri, in timp ce unii pesti care traiesc la mare adancime in oceane unde este extreme de intuneric, folosesc lumina creata pentru a localiza prada.
Pentru a intelege mai bine de ce Rudolf are nasul rosu, vom imparti structural felul in care acesta este alcatuit. Astfel, nasul lui Rudolf va fi impartit in 3 componente. Prima componenta va fi la fel ca orice alt nas al oricarui ren, prin care acesta respira oxigen. Aceasta componenta este formata din 2 straturi: derma (stratul gros de piele din interior in care se afla vasele de sange si foliculii de par) si epiderma (stratul de piele subtire de la exterior, care se vede si poate fi atins).
Celelalte doua componente explica de ce are Rudolf nasul rosu, acele componente fiind ceea ce il face deosebit. Cea de-a doua componenta este reprezentata de un organ producator de lumina, care se afla intre derma si epiderma. In interiorul acestui organ se afla luciferina, care este o substanta usoara, si luciferasa, o enzima care catalizeaza reactia producatoare de lumina. A treia componenta este cea care face ca lumina produsa de nasul lui Rudolf sa fie rosie sin u alta culoare. Majoritatea formelor de viata bioluminiscente, cum ar fi licuricii, produc lumina de culoarea verde.
Partea exterioara a nasului lui Rudolf ar trebui sa fie un strat fosforescent de culoare rosie, pentru ca atunci cand organul aflat intre derma si epiderma produce lumina, acest strat fosforescent sa absoarba lumina verde si sa emita o lumina rosie. Totusi cum ajunge nasul lui sa fie atat de luminos? Bioluminiscenta necesita adesea un alt element, si anume oxigenul. Rudolf, in timp ce respire absoarbe foarte mult oxigen chiar cu organul care produce lumina, oferind astfel indeajuns de mult “combustibil” pentru ca lumina sa dureze si sa fie intensa.
