Struthiomimus, un dinozaur care a trăit în Cretacicul superior, impresionează prin asemănarea sa izbitoare cu un struț modern.
Descoperirea și denumirea speciei Struthiomimus
Dupa cum indica si numele sau, acest dinozaur Struthiomimus se asemana cu un strut din zilele noastre. Pe baza ramasitelor sale fosile descoperite in Alberta (Canada), paleontologul Henry Fairfield Osborn a facut o descriere a acestei specii in anul 1917 si a numit-o Struthiomimus sedens.
Dieta și comportamentul social al Struthiomimus
Analizand cu atentie structura oaselor care alcatuiau membrele anterioare, faptul ca ciocul era lipsit de dinti si alte aspecte, cercetatorii au ajuns la concluzia ca acest animal era omnivor, popula zonele din apropierea malurilor de ape si savanele de pe teritoriul unde azi se afla America de Nord, iar hrana sa consta din soparle, amfibieni, fructe, oua, seminte, frunze si alte plante de pe sol.
Caracteristici fizice și adaptări unice
Gambele sale foarte lungi arata clar faptul ca era un alergator foarte rapid – singura calitate care ii asigura un mijloc de protectie impotriva dinozaurilor pradatori, el putea sa fuga de atacul lor cu viteze de peste 50 km/ h. Coada era lunga si subtire, de forma unui bici, avea rolul in mentinerea echilibrului in timpul mersului, cat si de aparare in cazul unui atac din partea pradatorilor.
Atat membrele posterioare cat si cele anterioare erau prevazute cu degete lungi si gheare ascutite, insa tinand cont de conformatia oaselor s-a ajuns la concluzia ca mersul acestui dinozaur era biped, iar membrele din fata erau tinute mai mult indoite inapoi.
Gatul era foarte lung si subtire, dar suficient de flexibil astfel incat sa sustina si sa miste capul in toate directiile. Forma capului era alungita, botul era lipsit de dinti, iar acuitatea vizuala era foarte bine dezvoltata – ea permitea acestui dinozaur sa observe din timp pericolul si sa scape prin fuga de pradatori.
Aceste animale preistorice au trait in era Mezozoica, in perioada Cretacicului superior, cu aproximativ 80-60 de milioane de ani in urma. Lungimea animalelor adulte a fost estimata la 3,5-4 m, inaltimea la 2 m si greutatea intre 150-300 kg. Faptul ca traiau intotdeauna in turme foarte mari formate din sute de exemplare le crestea oarecum sansele de supravietuire in acele vremuri.
Dinozaurul Struthiomimus face parte din ordinul Saurischia, familia Ornithomimidae.
Rolul Struthiomimus în ecosistemele din Cretacicul superior
Struthiomimus juca un rol crucial în ecosistemele din Cretacicul superior. Ca omnivor, contribuia la controlul populației de insecte, amfibieni și alte animale mici, în timp ce răspândea semințele plantelor consumate, contribuind astfel la regenerarea vegetației.
Trăind în apropierea malurilor de ape și savanelor, acest dinozaur era atât pradă pentru prădători mai mari, cât și un important polenizator indirect al ecosistemului. Turmele mari ale Struthiomimus reflectă complexitatea interacțiunilor ecologice din perioada Cretacicului, subliniind importanța sa ca specie în lanțul trofic.
