Eoraptor, considerat cel mai vechi dinozaur cunoscut, reprezintă o descoperire crucială în înțelegerea originii și evoluției acestor creaturi preistorice.
Descoperirea lui Eoraptor și importanța paleontologică
Dinozaurul Eoraptor a fost considerat cel mai vechi dinozaur cunoscut, de aceea a devenit un important element in evolutia acestor animale preistorice. Ramasitele sale fosile au fost descoperite intamplator de catre studentul Ricardo Martinez in timpul unei expeditii facute, in anul 1991, intr-o zona desertica din Argentina.
Acesta a observat o bucata de piatra care stralucea in soarele arzator si cand a ridicat-o a observat ca se inselase, acesta nu era o piatra rara, ci doi dinti mici fosilizati. Mai apoi cercetatorii au descoperit un schelet aproape complet care nu depasea marimea unui caine de talie mare. Pe baza acestor ramasite fosile paleontologul Paul Sereno a facut prima descriere stiintifica a acestei specii in anul 1993 si a numit-o Eoraptor lunensis.
Acest carnivor a trait in era Mezozoica, in Triasicul superior, cu 231-225 de milioane de ani in urma. Avea craniul alungit, de aproximativ 12 cm lungime, cu falci puternice prevazute cu numerosi dinti mici, dar foarte ascutiti, perfect adaptati sa zdrobeasca atat plantele, cat si micile animale cu care se hranea.
Caracteristicile fizice ale celui mai vechi dinozaur cunoscut
Membrele posterioare erau lungi si musculoase, prevazute cu degete lungi si groase, inzestrate cu gheare curbate si ascutite, suficient de puternice, incat sa sustina intreaga greutate a corpului.
Membrele anterioare erau mai subtiri, dar destul de rezistente astfel incat sa fie folosite la vanatoare, mai ales ca erau terminate cu cate patru degete cu gheare ascutite, dintre care trei mari si unul mai mic. Mersul acestui dinozaur era biped, deci tinand cont de vechimea lui s-ar putea spune ca dinozaurii au evoluat din reptile preistorice bipede de dimensiuni mici.
Cercetatorii au estimat lungimea acestui dinozaur ca fiind de 1 m si greutatea de 11 kg. Ca aspect general acest dinozaur se asemana foarte mult cu teropodele carnivore care aveau si ele gheare ascutite pe care le foloseau ca arme de atac impotriva victimelor lor.
Dinozaurii Eoraptor traiau in zonele impadurite din Argentina, iar hrana lor era formata din insecte si soparle, pe care le prindeau cu ghearele si le muscau cu dintii ascutiti.
Dinozaurul Eoraptor a fost clasat in ordinul Saurischia, familia Herrerasauridae.
Impactul descoperirii lui Eoraptor asupra paleontologiei
Descoperirea lui Eoraptor a schimbat modul în care paleontologii înțeleg originea și evoluția dinozaurilor. Studierea trăsăturilor sale primitive a dezvăluit faptul că dinozaurii au apărut inițial ca animale mici, bipede și rapide, adaptate atât pentru vânătoare, cât și pentru o dietă variată.
Eoraptor reprezintă o punte între reptilele arhaice și speciile mai evoluate care au dominat în perioadele ulterioare. Acest dinozaur a contribuit, de asemenea, la clarificarea teoriei conform căreia dinozaurii au evoluat în sudul supercontinentului Pangea, în ceea ce este acum America de Sud. Astfel, Eoraptor nu este doar un prădător mic din Triasic, ci un element-cheie în puzzle-ul evoluției dinozaurilor.
