Viermii marini forone sunt sedentari și au lungimea corpului mai mică de 20-25 cm. Fac parte din încrengătura Phorona și au fost descoperite 20 de specii. Acestea trăiesc în toată lumea în sedimentele moi de pe fundul mării. Unele specii sunt fixate de suprafețele tari din adâncul mării, cert este că toate foronele sunt viermi marini sedentari.
Foronele joacă un rol ecologic important, contribuind la filtrarea particulelor organice din apă și menținerea echilibrului ecosistemului marin.
Ca aspect general foronele sunt înrudite cu branhiopodele (care sunt închise în cochilii bivalve). Sunt viermi închiși fiecare într-un tub cu carcasa chitinoasă. Acesta are formă de potcoavă și cuprinde numeroase tentacule ciliate cu rol de hrănire. Numărul lor este în jur de 15 000, deci foarte mare.
Unele forone sunt hermafrodite, la altele există separat mascul și femelă.
Speciile din genul Phoronis sunt destul de mari, au lungimea de aproximativ 25 cm. Corpul lor este unitar, acoperit sau protejat de un tub chitinos și de regulă stă îngropat în mâl sau nisip. La capătul tubului viermele poate ieși pentru a se hrăni, în restul timpului stă închis înăuntru.
Phoronis australis
Foronele sunt viețuitoare marine care au tentacule numeroase ciliate ce pot colecta planctonul din curentul de apă. Una din cele mai cunoscute specii este Phoronis australis care are corpul alungit, prevăzut cu un fel de ancoră cu tentacule cu rol de hrănire. Intestinul acestui vierme marin este în formă de litera U.
Phoronis hippocrepia
Are corpul mic și este în formă de potcoavă.
Phoronis psammophila
Este un vierme marin care trăiește la adâncimi mici, de 70 m. Are corpul închis într-un tub chitinos de cel mult 10 cm. Acest vierme se poate întinde foarte mult astfel încât ajunge să-și dubleze lungimea corpului, poate avea și 19 cm.
Densitatea acestor viermi pe metru patrat este de 20 000 de exemplare. Au obiceiul de a sta îngropați în nisip sau mâl, pe fundul mărilor.
Relația foronelor cu alte organisme marine
Foronele au o relație complexă cu alte organisme marine, acționând ca ingineri ai ecosistemului. Ele sunt adesea găsite în asociere cu alte specii de nevertebrate, cum ar fi bureții și moluștele, care beneficiază de prezența acestora datorită filtrării apei și îmbunătățirii calității habitatului.
În plus, foronele sunt o sursă de hrană pentru diverse specii de pești și crustacee, ceea ce le face un element esențial al lanțului trofic marin.
