Bivolii sunt mamifere copitate robuste, care trăiesc în Africa și Asia. Sunt animale ,,sociabile”, trăiesc în grupuri mari, în turme de 2000 de exemplare. Se adună mereu în zonele în care hrana este din belșug, iar unele specii obișnuiesc să se bălăcească în apă (ex. bivolii indieni), mai ales în zilele foarte călduroase.
Aceste animale au corpul puternic, membrele anterioare și posterioare solide cu câte două copite, coarnele bine dezvoltate, prezintă sau nu salbă la gât și au coada lungă dar destul de subțire.
Bivolul african
Una din cele mai cunsocute specii este bivolul african care trăiește în regiunie centrale, vestice și estice ale Africii. Are lungimea corpului de 2,1-3,4 m și greutatea de cel mult 685 kg. Hrana sa constă din diverse plante, ierburi, frunze, pe care le caută în timpul nopții. Bivolul African poate urca la altitudini foarte mari în habitatul său natural, de până la 4000 m.
Masculul este dominant în cadrul turmei, apără femelele, este teritorial, se luptă cu alți masculi în perioada de împerechere, lovește puternic cu coarnele. Acest bivol este vânat de lei și leoparzi. Animalele de pradă pot prinde foarte ușor mai ales animalele slăbite sau bolnave, care rămân în urma turmei. Denumirea sa științifică este Syncerus caffer.
Subspeciile acestui gen Syncerus caffer trăiesc în diferite habitate din Africa și sunt numite astfel: Syncerus caffer caffer, Syncerus caffer nanus, Syncerus caffer brachyceros, Syncerus caffer aerquinoctialis, Syncerus caffer mathewsi.
Bivolul indian
O altă specie de mamifer copitat foarte puternic este bivolul indian. Are aspectul robust, imens, cu masa mai mare de o tonă, iar lungimea corpului de 2,4-3 m. Denumirea sa științifică este Bubalus bubalis.
Masculul are coarnele imense, cu lungimea de aproximativ 2 m. Acestea au o formă deosebită, curbată, vârful ascuțit, suprafața încrețită. Coloritul acestui bivol este deosebit, negru-ardezie. Turmele de bivoli indieni sunt conduse de o femelă dominantă, la fel ca la elefanți.
Există mai multe subspecii ale genului Bubalus bubalis și anume: Bubalus bubalis arnee, Bubalus bubalis theerapati, Bubalus bubalis migona, Bubalus bubalis fulvus, Bubalus bubalis bubalis, Bubalus bubalis kerabau.
Alte specii de bivoli din genul Bubalus sunt: Bubalus depressicornis, Bubalus quarlesi, Bubalus mephistopheles, Bubalus mindorensis.
Rolul bivolilor în ecosistem și impactul asupra biodiversității
Bivolii joacă un rol esențial în menținerea sănătății ecosistemelor în care trăiesc. Prin pășunatul lor constant, contribuie la răspândirea semințelor și regenerarea vegetației. De asemenea, prezența lor atrage o varietate de prădători și specii oportuniste care profită de urmele lăsate de turmele de bivoli pentru a găsi hrană și adăpost.
Însă, creșterea excesivă a populației de bivoli domestici în anumite regiuni poate duce la degradarea solurilor și concurență pentru resursele naturale.
Bivolii și relația lor cu oamenii de-a lungul istoriei
De mii de ani, bivolii au fost o resursă valoroasă pentru comunitățile umane. În Asia, bivolii sunt considerați simboluri ale forței și fertilității, fiind folosiți în ceremoniile religioase și agricole.
În Africa, aceștia sunt vânați pentru carne și piele, dar sunt și protejați în rezervații naturale pentru a menține echilibrul ecologic. Industrializarea și pierderea habitatului natural rămân provocări majore pentru conservarea acestor animale impresionante.
