Metriacanthosaurusul a fost un dinozaur carnivor care a trait in zonele aride si savanele de pe teritoriul unde azi se afla Europa, cu aproximativ 170-150 de milioane de ani in urma, in perioada Jurasicului inferior a erei Mezozoice.
In anul 1932, in sudul Angliei au fost descoperite ramasitele fosile ale unui dinozaur pradator, care a fost descris si numit de paleontologul Friedrich von Huene drept Megalosaurus parkeri.
Mai tarziu, in anul 1964 aceste fosile – ce alcatuiau un schelet partial fara craniu – au fost studiate in amanunt de paleontologul Alick Walker si astfel s-a ajuns la concluzia ca era vorba despre o specie noua de dinozaur, care a trait inainte de fiorosul Megalosaurus, respectiv inainte de perioada Jurasicului mijlociu. Aceasta a primit denumirea de Metriacanthosaurus parkeri si prezenta anumite caracteristici ce nu apareau la alti dinozauri.
Interesanta la acest teropod era coloana vertebrala formata din vertebre alungite care ii creau un aspect mai putin curbat ca la Spinosaurus, dar nu atat de aplatizat ca la Allosaurus. Cercetatorii au estimat dimensiunile acestui teropod carnivor si au aratat ca era un animal de talie medie, avea lungimea corpului de 7-8 m, inaltimea de 2,5 m si cantarea aproximativ 1-1,3 tone.
O particularitate importanta a Metriacanthosaurusului era capul sau de neconfundat prin podoaba caracteristica masculilor, reprezentata prin cele doua creste osoase ce se intindeau de la frunte pana la varful botului. Unii cercetatori considerau ca dinozaurul avea si pe partea dorsala un fel de creasta alungita ca o vela ingusta ce se intindea de-a lungul sirei spinarii si avea rol de reglare a temperaturii corpului. La fel ca la majoritatea carnivorelor si acest pradator avea falcile mari prevazute cu dinti puternici si ascutiti, perfect adaptati sa rupa bucati mari de carne din corpul victimei.
Mersul sau era biped pe cele doua membre posterioare foarte lungi si robuste, terminate cu labe mari, cu degete acoperite de piele groasa si solzoasa si gheare ascutite. Membrele anterioare erau slab dezvoltate pentru a fi utilizate la vanatoare, aveau degete subtiri terminate cu gheare ascutite, probabil folosite doar pentru a tine femela in perioada de imperechere. Coada lunga si rigida era tinuta deasupra solului si avea rol in mentinerea echilibrului.
Gatul era scurt si musculos, sustinea cu usurinta si coordona miscarile capului in toate directiile. Ochii pozitionati frontal si narile situate foarte aproape de varful botului arata ca acuitatea vizuala era foarte buna si mirosul fin. Metriacanthosaurusul simtea imediat prada de la departare si aprecia cu exactitate distanta pana la ea.
Dinozaurul Metriacanthosaurus face parte din ordinul Saurischia, familia Metriacanthosauridae.
