Din categoria femeilor care au cucerit spatiul se remarca Mae Jemison, prima femeie din Africa astronaut, care a invins orice prejudecati si orice urma de rasism existenta, fiind una dintre femeile curajoase, care ocupa cu siguranta un loc de cinste printre femeile celebre ale lumii. S-a nascut la 12 octombrie 1956 si a impresionat inca de la varsta de 5 anisori, cand a fost intrebata de catre invatatoarea sa ce doreste sa devina atunci cand va creste, raspunsul sau a fost “om de stiinta’, un raspuns uimitor pentru ca la acea vreme putini copii visau catre o asemenea profesie, fiind si foarte mic numarul femeilor care se indreptau catre stiinta, cu atat mai putin cel al femeilor afro-americane.
Mae Jemison s-a nascut in Decatur, Alabama, iar cand ea avea trei ani, familia sa s-a mutat in Chicago, Illionis, considerand ca aici va avea parte de o educatie mai buna. Inca de mica a fost fascinata de cartie science fiction si de cele in care Universul era tema principala, insa desi era pasionata de stiinta si a fost membru activ in Guvernul Studentilor, a fost pasionata si de arta si a jucat in piese de teatru, urmand si cursuri de dans. Dupa cum marturiseste astronauta, cursurile de dans au ajutat-o sa fie gratioasa, dar si puternica. A inceput sa danseze la varsta de 9 ani, invatand atat dans african, cat si balet, jazz, sau dans modern.
Mae Jemison si-a dorit sa devina o dansatoare profesionista, iar, dupa terminarea liceului, cand a avut de ales intre a urma medicina sau o cariera ca dansatoare, mama sa i-a raspuns ca, in calitate de medic, va putea dansa, insa, daca va deveni dansatoare, cu siguranta nu va putea fi si medic. In anul 1973 devine absolventa a liceului Morgan Park High School, iar la 16 ani se inscrie la Universitatea Standford. In 1977, dupa ce a studiat Fizica si Stiinte Sociale, dedicandu-se si studierii limbii ruse, isi obtine licenta in Inginerie Chimica si Studii Africane. Dupa alti patru ani de studiu dedicati medicinei, obtine diploma de doctor in Medicina, in anul 1981, la Cornell Medical College, perioada in care primeste lectii de dans modern din partea lui Alvin Ailey, lectii care o determina mai tarziu sa isi deschida un studio de dans in propria casa, unde devine coregrafa si producatoarea multor spectacole de jazz modern si dans african.
Mae Jemison se indreapta catre programul Peace Corps, dupa terminarea studiilor in medicina, lucrand ca un ofiter medical in Peace Corps, incepand cu anul 1983 pana in anul 1985, fiind responsabila de sanatatea voluntarilor acestui program care se aflau in Sierra Leone sau in Liberia. Sfatuita de actrita Nichelle Nichols sa se alature celor de la NASA, prima ei aplicatie nu este incununata de succes, insa in anul 1987, cand aplica pentru a doua oara, este acceptata. Urmeaza un stagiu de pregatire in Texas, unde se perfectioneaza in explorarea spatiului, iar in anul 1992 ii este insarcinata misiunea cu care va intra in istorie.
Incepand cu 12 septembrie, pana la 20 septembrie Mae Jemison devine specialist de misiune, prin lansarea navei spatiale Endeavour, fiind prima femeie afro-americana care a ajuns in spatiu. Misiunea din care ea facea parte, STS-47 era una cooperativa, intre Statele Unite si Japonia, ce era formata din 44 de oameni de stiinta. Ea a fost in spatiu pentru 190 de ore, 30 de minute si 23 de secunde. Desi a fost o experienta unica, nu va ramane pentru mult timp la NASA, astfel, in luna martie a anului 1993 demisioneaza, spre nemultumirea celor de la NASA, deoarece au cheltuit foarte multi bani pentru a o antrena. In acelasi an intemeiaza compania Jemison Group, care avea ca scop dezvoltarea stiintei si tehnogiei pentru viata de zi cu zi.
De asemenea, Mae Jemison intemeiaza fundatia “Dorothy Jemison Foundation for Excellence”, avand un proiect intitulat “The Earth We Share”, aceasta fiind o tabara internationala de stiinta, prin intermediul careia copii cu varste cuprinse intre 12 si 16 ani se putea implica salvarii planetei. In anul 1993 isi face aparitia intr-un episod al serialului “Star Trek: The Next Generation”, fiind prima astronauta adevarata care a aparut in Star Trek. In anul 2002 a avut onoarea de a face parte dintre cei 100 de afro-americani faimosi.
Daca pare greu sa gasim o legatura intre stiinta si dans, pentru Mae Jeminson nu a fost deloc asa, reusind sa devina atat o foarte buna dansatoare, cat si un om de stiinta, ce a adus o mare onoare femeilor afro-americane, demonstrand ca pot ajunge departe, indiferent de culoarea pielii. Ea este una dintre femeile care au invins prejudecatile, demonstrand ca discrimanarile nu pot impiedica urmarea unei cariere dificile, calcand pe urmele pe care si-a dorit sa calce de la varsta de 5 anisori.
