Un imp reprezinta o creatura fantastica din mitologie, asemanatoare unui demon sau unei zane. Se presupune ca, din punct de vedere etimologic, cuvantul imp provine de la termenul “ympe” care se traduce prin altoire, termen folosit in horticultura.
Impul este o creatura care apartine mitologiei germane si este infatisat in legende ca fiind un demon de dimensiuni foarte mici. Chiar daca este originar din folclorul german, impul mai este intalnit si in mitologia altor popoare.
Este esential sa fie mentionat faptul ca, in mitologia germana, termenul demon nu desemneaza intotdeauna o creatura diabolica, ci din contra, poate numi o faptura blanda sau inofensiva. Legenda spune ca, de foarte putine ori, impii sunt rautaciosi si, de cel mai multe ori, acestia sunt servitori ai zeilor.
In ceea ce priveste infatisarea impilor, acestia sunt portretizati ca fapturi de dimensiuni mici, avand un aspect hilar, deloc atragator. Sunt asemanatori goblinilor, alte creaturi mitologice. Chipul lor starneste rasul, iar ochii sunt sclipitori. Impii seamana intre ei. Au corpul acoperit cu pielea de diferite culori: rosu, negru, albastru marin sau verde. Impii au o coada sau doua prin care comunica intre ei. Uneori impii au si aripi pe care le folosesc pentru a zbura pe distante foarte scurte.
In vremurile stravechi se considera ca impii sunt creaturi foarte inteligente si destepte, fapt pentru care erau de mare folos.
Comportamentul lor este unul salbatic si de necontrolat, asemanator cu cel al zanelor. In foarte multe culturi aceste doua creaturi diferite sunt considerate una si aceeasi deoarece au acelasi temperament care denota dorinta de libertate, veselia si buna dispozitie. Cu toate acestea, zanele sunt diferite de impi din mai multe puncte de vedere. In folclor se spune ca zanele sunt mult mai blande decat impii, care uneori sunt malefici, deoarece faptele lor, desi de cele mai multe ori amuzante uneori puteau face mai mult rau decat bine, cum ar fi fost cazul in care inversau copiii sau ii lasau pe calatori singuri, in locuri necunoscute de catre acestia. Impilor le place sa se urce in copaci.
In unele culturi se considera ca impii sunt nemuritori, pe cand altele considera ca impii pot fi raniti de anumite arme sau vraji, si puteau fi tinuti departe de casele oamenilor tot prin intermediul fortelor oculte.
Impii sunt mereu caracterizati ca fiind fiinte singuratice, aflate mereu in cautarea atentiei din partea oamenilor. Pentru a atrage atentia asupra lor, impii recurg la glume si farse, sperand ca in acest fel sa castige prietenia oamenilor. Insa, de foarte multe ori, activitatile “distractive” ale impilor aveau un efect invers asupra oamenilor care, in loc sa ofere atentie acestor mici creaturi, acestia se indepartau, fiind speriati.
Chiar daca impii reuseau sa castige simpatia oamenilor sau a celorlalti impi, nu ezita sa joace farse sau sa glumeasca. Acest comportament le este caracteristic. Impii sunt intotdeauna glumeti si pusi pe sotii. De la comportamentul nazdravanelor creaturi fantastice a derivat adjectivul din limba engleza “impish” folosit pentru a descrie pe cineva care este tot timpul in cautarea distractiei, facand glume pe seama celor din jurul sau.
Se spune despre impi ca sunt asociati cu Iadul si cu focul, fapt pentru care le place sa se joace cu focul, devenind periculosi. Impii se hranesc cu puterile si energiile oamenilor, in special cu cele ale vrajitorilor. Mai mult decat atat, impilor le place sa isi petreaca timpul in zone incarcate cu energiile vrajitorilor.
Se mai spune despre aceste mici creaturi ca erau sevitorii loiali ai vrajitorilor. Impii erau folositi pe post de spioni si informatori, datorita infatisarii lor, dar si datorita abilitatilor si istetimii de care dau dovada. In timpul vanatorii de vrajiori, cei care cautau persoanele care practicau magia cautau si dovezi ale acestor practici oculte, printre care si impi. Dar, de obicei acest “imp” era o pisica neagra, o soparla sau un soricel.
De multe ori s-a spus ca impii erau tinuti captivi in anumite obiecte, cum ar fi globurile de cristal, sabiile sau cartile, fiind convocati doar in cazul in care ajutorul lor era necesar. Se presupune ca impii aveau capacitatea de a indeplini dorintele stapanilor, asemenea duhurilor din folclorul arab.
De-a lungul timpului, numerosi cercetatori si-au dedicat timpul cautarii de informatii referitoare la aceste mici creaturi.
Imaginea impilor este foarte des intalnita in opere de arta. Sculptura intitulata “Lincoln Imp” este simbolul orasului englezesc Lincoln. Aceasta infatiseaza un imp. Imaginea micilor creaturi apare, de asemena, si in arhitectura. Impul apare si in literatura, in scurta poveste a autorului scotian Robert Louis Stevenson, The Bottle Imp, inspirata de capacitatea micilor fapturi de a indeplini dorintele stapanilor, asa cum este prezentata si in opera fratilor Grimm. Imaginea impilor este foarte des intalnita in jocuri, in seriale anime, in desene animate sau in benzi desenate.
Cuvantul ”imp” apare si in celebra serie fantasy a autorului George R. R. Martin, A Song oIce and Fire, pentru a descrie personajul Tyrion Lannister, supranumit The Imp, deoarece este foarte mic, dar si rautacios si tot timpul pus pe glume, asemenea unui imp.
