Leonidele şi Tauridele sunt două minunate ploi de stele căzătoare, care vor da străluciri meteorice nopţilor de noiembrie. Meteorii (adesea numiți „stele căzătoare”, deși nu sunt stele) sunt dungi luminoase, pe care le observăm ocazional pe cerul nopții, fiecare durând de obicei câteva secunde şi care apar atunci când mici bucăți de rocă sau de praf din spațiu pătrund în atmosfera Pământului la viteze foarte mari. Sunt cel mai atrăgător şi spectaculos fenomen astronomic pe care îl putem observa pe cer cu ochiul liber, în anumite momente ale anului, inclusiv în noiembrie, lună “bogată” în ploi de stele căzătoare.
Tauridele – un spectacol rar și impresionant
Tauridele, cu un maximum de activitate în prima parte a acestei luni, între 5 și 12 noiembrie, sunt mai puțin dense decât alte ploi de meteori, însă sunt cunoscute pentru meteoriții săi mari, denumiți și “bolizi”, care strălucesc intens și uneori chiar explodează la intrarea în atmosferă, oferind un spectacol rar și impresionant. Diferenţa dintre meteori şi meteoriţi constă în faptul că “meteorii” reprezintă fenomenul luminos din atmosferă, în timp ce “meteoriţii” sunt fragmentele din spaţiu care supravieţuiesc trecerii prin atmosferă (nu se dezintegrează complet) şi care ajung pe suprafaţa Pământului (fără a fi, în general, periculoase).
Sursa ploii de meteori Tauride
Tauridele sunt create de particule provenite din dezintegrările cometei 2P/Encke și din rămășițe ale unui presupus obiect cosmic mai mare, care s-a fragmentat acum aproximativ 20 000 – 30 000 de ani. Cometa Encke are cea mai scurtă perioadă orbitală cunoscută, de doar 3,3 ani, iar resturile sale sunt împărțite în două fluxuri: Tauridele de Nord și Tauridele de Sud. Această separare este rezultatul atracției gravitaționale a planetei Jupiter asupra resturilor cometei, care le-a divizat și le-a stabilizat în două fluxuri distincte, care intersectează orbita Pământului.
Caracteristicile ploii de meteori Tauride
Tauridele au o rată de doar 5-10 meteori pe oră, semnificativ mai scăzută decât alte ploi de meteori, precum Perseidele sau Geminidele. Cu toate acestea, meteoriții sunt mai mari și mai strălucitori decât în majoritatea celorlalte ploi.
Tauridele se deplasează relativ lent, cu o viteză de aproximativ 27 km/s. Această viteză redusă face ca traseul lor luminos să dureze mai mult și să fie mai ușor de observat cu ochiul liber.
Tauridele sunt recunoscute pentru “bolizii” lor – meteori foarte strălucitori care par mai degrabă globuri de foc pe cerul nopții. Acești bolizi pot fi extrem de luminoși și uneori chiar produc explozii vizibile, sporind spectaculozitatea fenomenului.
Ploaia Tauridelor se vede cel mai bine în timpul nopții și în primele ore ale dimineții. Meteorii par să vină din Constelația Taurului, însă pot fi observați oriunde pe cer. Condițiile ideale, pentru a le vedea, sunt, desigur, departe de luminile orașelor și în nopțile fără Lună sau cu Lună în faze inferioare, când lumina acesteia nu interferează cu vizibilitatea meteorilor.
La fiecare 7 ani, influența gravitațională a planetei Jupiter determină o creștere a densității resturilor din fluxul Tauridelor, sporind semnificativ numărul bolizilor vizibili. Astfel de ani sunt numiți „ani de furtuni de bolizi” și pot oferi spectacole celeste impresionante, cu un număr neobișnuit de mare de meteori foarte strălucitori.
În mitologia și folclorul modern, Tauridele sunt adesea privite ca „stele căzătoare” de o frumusețe rară, iar bolizii lor sunt uneori asociați cu superstiții legate de noroc și schimbări importante.
Leonidele – străluciri meteorice
Ploaia de meteori Leonide este una dintre cele mai spectaculoase din calendarul astronomic şi are loc în fiecare an în jurul datei de 17 noiembrie. Leonidele sunt cunoscute nu doar pentru strălucirea și viteza meteorilor, ci și pentru „furtunile de meteori” ocazionale, când numărul meteorilor poate ajunge la mii pe oră, oferind un spectacol ceresc unic.
Originea ploii de meteori Leonide
Leonidele provin din particulele de praf și resturile cometei 55P/Tempel-Tuttle, o cometă periodică, ce se întoarce în Sistemul Solar interior o dată la aproximativ 33 de ani. Când această cometă se apropie de Soare, eliberează o cantitate mare de resturi de dimensiuni mici (de la praf, până la fragmente mai mari), care rămân pe orbita sa. Când Pământul intersectează această traiectorie, particulele intră în atmosferă la viteze extrem de mari și produc ceea ce numim ploaia de meteori Leonide.
Leonidele – caracteristicile ploii de meteori
Leonidele intră în atmosfera Pământului cu o viteză extrem de mare, de aproximativ 71 km/s. Această viteză ridicată îi face să fie deosebit de luminoși și uneori chiar să lase dâre luminoase de durată scurtă pe cer, numite “trasee”.
În anii obișnuiți, rata de meteori a Leonidelor este de aproximativ 15 – 20 de meteori pe oră. La fiecare 33 de ani (când cometa Tempel-Tuttle se apropie de Soare), Leonidele pot deveni o „furtună de meteori”, cu până la 1000 sau chiar 100 000 de meteori pe oră. Aceste furtuni sunt considerate a fi un fenomen astronomic exceptioanl, care are loc când Pământul trece printr-o zonă cu o concentrație foarte mare de resturi cometare.
Leonidele par să „izbucnească” din Constelația Leului (de unde și numele), iar punctul radiant este localizat în apropiere de steaua Regulus. Acest punct este doar o iluzie optică, deoarece particulele provin, de fapt, de pe orbita cometei.
“Furtuni” celebre ale Leonidelor
Leonidele au avut câteva furtuni celebre de-a lungul istoriei – cea din 1833 a fost una dintre cele mai spectaculoase furtuni de meteori înregistrată vreodată, cu până la 100 000 de meteori pe oră, eveniment care a impresionat și inspirat observațiile astronomice moderne.
În 1966, Leonidele au fost vizibile mai ales în America de Nord, unde au fost raportaţi până la 40 de meteori pe secundă în perioada de vârf, creând un spectacol absolut. Furtunile din 1999 și 2001 au fost așteptate cu mult interes și au putut fi văzuti mii de meteori pe oră pentru scurte perioade, reînnoind fascinația pentru acest fenomen.
Cum să observăm Leonidele?
Pentru a observa Leonidele, cele mai bune condiții sunt în nopțile întunecate, fără lumină artificială și cu un cer senin. Meteorii pot fi văzuți în toate direcțiile, deși par să radieze din constelația Leului. Se recomandă să se urmărească cerul după miezul nopții și în primele ore ale dimineții, când punctul radiant este mai sus pe cer, pentru a avea șanse optime de vizibilitate.
Importanță și curiozități despre Leonide
Leonidele sunt deosebit de importante pentru cercetători datorită structurii lor speciale și datorită faptului că oferă date despre cometele periodice și distribuția particulelor din coada acestora. În plus, furtunile de meteori din trecut au avut un impact semnificativ asupra culturii populare, inspirând povești și superstiții. Această ploaie de meteori rămâne o ocazie unică pentru astronomi și pentru cei interesati de tainele Universului să fie martorii unui spectacol astral grandios și deosebit.
Astfel, ploile de meteori – Leonidele şi Tauridele – continuă să fie o atracție pentru pasionații de astronomie și o adevărată bijuterie a cerului de noiembrie.
