Nanchangosaurus, o șopârlă marină care a trăit în perioada Triasicului mijlociu, este considerată una dintre cele mai fascinante reptile din ordinul Hupehsuchia.
Dinozaurul Nanchangosaurus era de fapt o soparla hibrida din categoria nothozaurilor care se deosebea de oricare alta specie de reptile si astfel, prin unicitatea ei a alcatuit un nou grup al acestui gen.
Caracteristicile anatomice și adaptările marine
Particularitatea acestei creaturi era data de o malformatie congenitala reprezentata de prezenta unor degete suplimentare la membrele anterioare. Toate membrele unui Nanchangosaurus aveau forma unor mari lopeti, labele din fata erau prevazute cu cate 7 degete, iar cele din spate cu cate 5, toate prevazute cu membrane inotatoare.
Nanchangosaurusul impresiona si prin aspectul interesant al spatelui si anume prin armura osoasa care acoperea partea sa dorsala, incepand de la cap si pana la baza cozii. Aceasta (ca si oasele animalului) era mai fin divizata si astfel reusea sa-i creeze un aspect asemanator unui crocodil.
Capul se termina cu un bot subtire si lung, care se asemana cu cel al delfinilor de azi sau cu cel al Ichtyosaurului care traia in acea vreme. Se pare ca cele doua maxilare prevazute cu dinti ascutiti si arcuiti aveau rolul de a retine pestele alunecos, dar si de a palpa apa in cautare de animale nevertebrate. Ochii mari arata ca acuitatea vizuala era foarte buna, animalul avea capacitatea de a distinge prada chiar si in adancurile marii mai putin luminoase.
Coada era foarte lunga si puternica, se apropia ca forma de cea a crocodililor si ajuta Nanchangosaurusul sa inainteze cu usurinta prin apa.
Habitatul și stilul de viață al Nanchangosaurus
Aceasta reptila marina a trait in zonele de tarm pe teritoriul unde azi se afla China, in perioada Triasicului mijlociu, cu aproximativ 242 de milioane de ani in urma. Ramasitele sale fosile au fost descoperite in Nanchang, in China si descrise in anul 1959, de catre paleontologul Wang. Specia a fost numita Nanchangosaurus suni si este considerata cea mai mica din grupul nothozaurilor. Cercetatorii au estimat lungimea corpului la 1,4-2 m si greutatea la 40 kg.
Specia Nanchangosaurus a fost clasata in ordinul Hupehsuchia, familia Nanchangosauridae.
Relația lui Nanchangosaurus cu alte specii de nothozauri
Comparativ cu alte specii de nothozauri, Nanchangosaurus era relativ mic, dar compensa dimensiunile reduse prin agilitate și adaptări unice. Structura sa osoasă mai fin divizată sugerează o linie evolutivă diferită față de rudele sale mai mari, precum Lariosaurus. Descoperirea sa a adus contribuții esențiale la înțelegerea diversității și complexității reptilelor marine din Triasic, oferind indicii despre modul în care aceste specii au colonizat diverse habitate marine.