Parcul sau Grădina Copou este cel mai vechi şi cel mai cunoscut parc din Iaşi, fiind amenajat pe Dealul Copoului. Parcul este cunoscut pentru mai multe monumente, însă Teiul lui Eminescu este elementul poate cel mai renumit.
Parcul Copou a fost amenajat încă din prima jumătate a secolului al XIX-lea, pe vremea când se numea „Podu verde” – numele se datora vegetaţiei abundente, pline de grădini, vii şi livezi. Zona în care se află parcul era una boierească, cunoscută drept „uliţa aristocratică a Copoului”.
Dealul Copou a devenit preferatul celor cu statut special superior datorită domnitorului Grigore Ghica, acesta amenajându-şi un foişor în stil turcesc, unde venea adesea să se odihnească. Până în acel moment, boierii moldoveni îşi petreceau timpul liber la Galata şi la Bucium, ceea ce nu era un lucru tocmai la îndemână. Astfel, o grădină publică în Iaşi era văzută ca o necesitate.
Amenajarea Parcului Copou a început în anul 1833, iar cel care a avut grijă ca lucrările să fie finalizate în timp util a fost domnitorul Mihail Sturdza. În centrul parcului, se află monumentul „Obeliscul cu lei”, numit iniţial „Monumentul Legilor Constituţionale”.
Monumentul a fost construit după ce înaltul cler al boierilor a înaintat o petiţie către domnitor. Boierii voiau să ridice un monument comemorativ pentru a mulţumi Rusiei şi Turciei pentru contribuirea la elaborarea Regulamentului Organic.
După ce a fost obţinut acordul domnitorului, inginerul Gheorghe Asachi s-a apucat de elaborarea proiectului, iar construcţia a început în anul 1834. Monumentul a fost inaugurat abia în anul 1941, cu o mare întârziere faţă de planul iniţial.
„Obeliscul cu lei” este alcătuit dintr-un soclu de piatră pe care se află patru lei sculptaţi tot în piatră de Johann Semser, iar fiecare leu are sub el o sabie cu ramuri de stejar. Leii simbolizează cele patru puteri din Europa care au recunoscut independența Ţărilor Romane.
În spatele leilor, se află un obelisc (reprezentând ţara noastră), care are o înălţime de circa 6-7 metri. Interesant este că domnitorului Sturdza nu i s-a spus că cei patru lei reprezintă ţările europene, pentru că acesta era o persoană orgolioasă – în schimb, i s-a spus ca leii au fost inspiraţi de cei din blazonul familiei domnitorului.
Se spune că în interiorul obeliscului ar fi fost pus un document emis de Alexandru Ioan Cuza, însă nimeni nu a cercetat această ipoteză. Lângă monument, se află Chioşcul Fanfarei unde, zilnic, se pune muzica fanfarei de la Garnizoana Iaşi.
Parcul este nu doar un spațiu de recreere, ci și un centru de evenimente culturale și artistice, gazda a numeroase festivaluri și expoziții în aer liber. Primăvara și vara, aleile parcului se transformă în scene pentru spectacole de teatru, concerte și lecturi publice, revitalizând spiritul comunității și celebrând bogata moștenire culturală a orașului.
Pe lângă valorile culturale și istorice, Parcul Copou este și un exemplu de biodiversitate. Aici se găsesc specii rare de arbori și plante, unele aduse din diferite colțuri ale lumii, ceea ce face din parc un laborator natural pentru studenții și cercetătorii în biologie și ecologie. Fiecare plimbare prin parc devine astfel o lecție vie de natură și conservare.
