Șarpele de porumb (Elaphe guttata) este un prădător natural al rozătoarelor din regiunile sud-estice și centrale ale Statelor Unite, fiind un ajutor neprețuit pentru fermieri datorită dietei sale.
Cunoscut pentru coloritul său atractiv, cu tonuri portocalii și pete roșii, acest șarpe non-veninos este o prezență comună în ferme, păduri și chiar în locuri mai umbrite din apropierea locuințelor. În ciuda faptului că poate părea intimidant, șarpele de porumb este, de fapt, docil și rar atacă oamenii, devenind popular chiar și ca animal de companie datorită comportamentului său calm.
Habitatul și distribuția geografică
Sarpele de porumb (Elaphe guttata) este unul dintre cei mai interesanti serpi sobolan din America de Nord, din punct de vedere al coloritului portocaliu-deschis cu pete rosii. Traieste numai in regiunile din sud-estul si centrul Statelor Unite ale Americii.
In regiunile vestice ale Americii de Nord traieste o specie asemanatoare, numita sarpele sobolan al lui Emory (Elaphe guttata emoryi) care are culoarea cenusie cu pete gri-maronii.
Aceste specii stau pe sol, in copaci sau pe cladiri, sub pietre, sub busteni sau alte resturi. Partea laterala si cea ventrala, precum si partea laterala si cea dorsala se intalnesc in unghi drept, formeaza niste muchii, care maresc aderenta corpului la ziduri sau la trunchiurile copacilor.
Caracteristicile fizice și adaptările șarpelui de porumb
Sarpele de porumb are corpul suplu, foarte musculos, lung de 1-1,8 m, acoperit de solzi ca niste placi, capul ingust si ochii mari. Acesti serpi se imperecheaza la sfarsitul iernii.
Reproducerea este ovipara, femela depune la o luna dupa imperechere aproximativ 25 de oua odata, intr-un loc cald si umed, in vegetatia aflata in descompunere, apoi le abandoneaza complet. Ouale sunt albe, alungite si au coaja moale. Dupa o perioada de 10 saptamani, ies puii care se hranesc cu soparle mici.
Dieta și rolul său ecologic
Datorita faptului ca se hraneste cu mici rozatoare (sobolani, soareci), sarpele de porumb este util pentru fermieri. Isi omoara prada prin strangere, sufocand-o, este un bun catarator in copaci, unde prinde lilieci si diferite pasari. In general, este un animal nocturn, insa in perioadele mai racoroase ale verii este activ si ziua.
Cand se simte amenintat, isi vibreaza coada foarte rapid, se trage putin inapoi si este pregatit sa atace. Nu este un sarpe agresiv, musca destul de rar. Cand este prins obisnuieste sa elimine o secretie foarte urat mirositoare.
Sarpele de porumb face parte din ordinul Squamata si familia Colubridae. In mediul natural traieste 6-8 ani, in captivitate poate ajunge si la 23 de ani.
Importanța ecologică a șarpelui de porumb și beneficiile pentru mediul agricol
Șarpele de porumb are un rol ecologic vital, ajutând la menținerea unui echilibru sănătos în ecosistemele din America de Nord, în special în zonele agricole și împrejurimile acestora. Prin controlul natural al populațiilor de rozătoare și al altor dăunători, șarpele de porumb contribuie la reducerea necesității utilizării pesticidelor și altor chimicale dăunătoare, ceea ce ajută la conservarea sănătății solului și a calității apei.
Fermierii din zonele rurale au observat de-a lungul timpului scăderi ale daunelor provocate de rozătoare acolo unde șerpii de porumb sunt prezenți, apreciind astfel impactul pozitiv pe care aceștia îl au asupra recoltelor.
În plus, activitatea de vânătoare a șarpelui de porumb are o influență indirectă asupra altor prădători din lanțul trofic, promovând astfel diversitatea biologică și stabilitatea ecosistemului în ansamblu.
Video – Sarpele de porumb (Elaphe guttata):
