Popularitatea Sf. Pavel a atins punctul culminant in perioada care a urmat moartea sa din anul 62 d.Hr., adeptii sai ridicand un mormant deasupra mormantului sau. Astazi, se presupune ca moastele sale se afla la San Paolo fuori Mura din Roma, o proprietate ce apartine Sf. Scaun.
Istoria Bazilicii San Paolo fuori Mura și legătura cu Sfântul Pavel
Istoria acestui loc sacru a inceput in anul 324 cand imparatul Constantin a comandat ridicarea unui mic lacas sfant pe acest loc, ca mai tarziu, in anul 386, imparatul Teodosiu sa porunceasca demolarea constructiei pentru a se construi o bazilica mai mare si mai frumoasa.
Cu o arhitectură grandioasă și o istorie marcată de distrugeri și reconstrucții, bazilica rămâne un simbol al spiritualității creștine și un punct de pelerinaj pentru credincioșii din întreaga lume.
Arhitectura impresionantă și elementele distinctive ale bazilicii
Lucrarile de constructie la aceasta bazilica au fost demarate undeva prin anul 390 si finalizate dupa circa 50 de ani. San Paolo fuori Mura, adica Sfantul Pavel din afara zidurilor (aceasta denumire face referire la pozitionarea lacasului sfant, aflandu-se in afara zidurilor cetatii) este una dintre cele mai frumoase si deopotriva importante bazilici antice, in Roma existand cinci astfel de constructii.
Numai ca aceasta bazilica nu avea sa supravietuiasca in Evul Mediu tarziu, in anul 1823, San Polo fuori Mura fiind distrusa de un incendiu. Socul unei astfel de pierderi a fost cumplit de mare, cu atat mai mult cu cat, dintre toate lacasurile sfinte din Roma, acesta supravietuise timp de 1435 de ani.
Tocmai de aceea s-a cerut inceperea imediata a lucrarilor de reconstructie la bazilica. Pana si viceregele Egiptului a contribuit la ridicarea lacasului sfant, el punand la dispozitie pilonii de alabastru. Totodata, si imparatul Rusiei a tinut sa contribuie cu blocuri de lapis lazuli si malahit pentru a se crea mozaicurile.
In aceasta perioada, avea sa se descopere, potrivit consemnarilor dintr-o cronica a manastirii benedictine din apropierea bazilicii, un sarcofag de dimensiuni mari din marmura, pe capacul caruia statea scris: „Paolo Apostolo Mart(yri)”, ce inseamna „Lui Pavel, apostol si martir”.
Bazilica San Paolo fuori Mura astăzi: restaurare și turism
Rumoarea din jurul unei astfel de descoperiri a fost domolita; ba chiar, aceasta descoperire uluitoare nu a fost consemnata in documentele ce faceau referire la sapaturi, spre deosebire de celelalte descoperiri facute la acele vremuri, mormintele gasite fiind toate consemnate ca atare.
Abia in anul 2006, arheologii au descoperit acest sarcofag chiar sub altar, presupunandu-se ca este vorba despre moastele Sf. Pavel. Se pare ca nu a fost mutat de la locul in care a fost gasit, arheologii si autoritatile dorind sa afle mai intai daca moastele respective apartin intr-adevar Sf. Pavel.
Intr-o conferinta de presa, ce a avut loc in acelasi an, la 11 decembrie, s-au facut publice mai multe informatii cu privire la sapaturile arheologice demarate aici, lucrari care au tinut din anul 2002 pana in 2006. Pelerinii au fost oarecum dezamagiti deoarece nu li s-au permis sa atinga sarcofagul. Chiar si in zilele noastre, sarcofagul din marmura descoperit aici zace in aceeasi pozitie in care a fost gasit.
Bazilica San Paolo fuori Mura astăzi: Restaurare și turism
După devastatorul incendiu din 1823, Bazilica San Paolo fuori Mura a fost reconstruită aproape în întregime, păstrându-se fidel stilul arhitectural original. Papa Leon al XII-lea a ordonat restaurarea bazilicii, iar lucrările au fost finalizate în 1854, fiind realizate cu sprijinul mai multor state europene.
Astăzi, bazilica rămâne un loc de pelerinaj important, atrăgând mii de vizitatori anual. În incintă, turiștii pot admira curtea interioară decorată cu coloane corintice, precum și capela în care se află relicvele Sfântului Pavel.
În apropierea bazilicii, Muzeul San Paolo fuori Mura expune artefacte valoroase, inclusiv fragmente ale structurii originale și obiecte de cult vechi de sute de ani. Un loc încărcat de spiritualitate și istorie, bazilica continuă să fie una dintre cele mai impresionante atracții religioase ale Romei.
