Zestrea de monumente şi ansambluri de arhitectură completează potenţialul atractiv al oraşului cu obiective construite de excepţie.
Dintre cele 24 de monumente şi ansambluri de arhitectură catalogate în municipiul Zalău, sunt amintite câteva dintre cele mai reprezentative: clădirea „Transilvania” (1895 – teatru orăşenesc), clădirea primăriei (1889- tribunal şi sediu de prefectură), Biserica romano-catolică (1878), Biserica reformată ( 1904-1907), Biserica ortodoxă „Adormirea Maicii Domnului” (1930-1934), Protopopiatul ortodox (clădire de la sfârşitul secolului al XIX-lea), clădirea Muzeului Judeţean de Istorie (cca. 1900 – casino al asociaţiei meşteşugarilor, un veritabil monument de arhitectură cu numeroase elemente neoclasice), şcoala generală „Simion Bărnuţiu” (1895 – şcoala de fete) şi Colegiul Naţional Silvania (1860 – colegiu reformat), elemente urbanistice de mare valoare pentru patrimoniul istoric şi cultural al ţării.
Pe strada Corneliu Coposu se mai păstrează casa în care, la 1714, a poposit regele Suediei, Carol al XII-lea. O placă comemorativă fixată pe faţada unei case aminteşte că aici a locuit în perioada liceului (1892-1896) Ady Endre.
Este interesantă şi lucrarea cunoscută drept grupul statuar „Wesselenyi” (1902), opera renumitului sculptor Fadrusz Janos, bustul poetului Ady Endre (inaugurat în 1957) şi al lui Octavian Goga, plasate în fața Liceului teoretic, precum şi bustul ridicat în 1959 în memoria lui Simion Bărnuţiu, operă a sculptorului Romul Ladea.
Alte monumente arhitecturale din oraş: busturile lui Al. Papiu Ilarian, Mihai Viteazul, Corneliu Coposu, Iuliu Maniu, Andrei Şaguna, monumentul Eroilor ridicat în cinstea soldaţilor căzuţi pentru eliberarea ţării de trupele germane, monumentul „Lupoaica”, din fata primăriei şi monumentul „Îngeraşul”.
Inaugurat ca parte a eforturilor de a păstra și promova istoria bogată a orașului, bustul lui Alexandru Papiu Ilarian este un punct de plecare pentru cei care doresc să înțeleagă mai bine contribuțiile istorice care au modelat Zalău-ul modern. Inițiativa subliniază angajamentul comunității de a valorifica și de a păstra moștenirea culturală pentru viitor.