Exista 30 de specii de insecte numite taratori pe pietre sau pe gheata, care traiesc in emisfera nordica, in pesteri calcaroase, regiuni cu climat rece, de munte. Aceste nevertebrate au fost descoperite in anul 1913 in Muntii Stancosi din Canada si fac parte din familia Grylloblattodea. Stramosii acestor insecte au trait cu milioane de ani in urma, in perioadele Cretacic, Triasic, chiar Permian si Carbonifer.
Locuitori ai regiunilor montane și ghețarilor din emisfera nordică, aceste nevertebrate și-au păstrat trăsăturile din perioadele preistorice, fiind adevărați supraviețuitori ai vremurilor de demult.
Caracteristicile unice ale târâtorilor pe pietre
Majoritatea speciilor sunt nocturne, pot fi gasite mai ales in regiuni montane in America de Nord, Japonia si Siberia. Au lungimea corpului cuprinsa intre 1,2-3 cm, nu prezinta aripi, se hranesc cu prada moarta, resturi vegetale, muschi si mici vietati amortite si aduse de vant. Au capul plat, ochii mici si compusi, iar aparatul bucal simplu, cu el musca prada deja lipsita de viata. Picioarele sunt segmentate, cu ajutorul lor se tarasc pe pietre, pe gheata, pe vegetatia de pe sol.
Ciclul de viață: dezvoltare lentă în climat rece
Dupa imperechere femela are o perioada destul de lunga pana la depunerea oualor. Ii trebuie cel putin 8 saptamani sa produca ouale si sa le expulzeze afara din corp cu ajutorul acelui organ (de depunere a oualor) numit ovipozitor. Nimfele acestor insecte se dezvolta in cativa ani, le trebuie mai mult de 5 ani sa ajunga in stadiul de adult.
In regiunile montane din Canada, Alberta si SUA apare frecvent specia Grylloblatta Campodeiformis care este o specie de taratori pe pietre ce traieste in apropierea ghetarilor. Are corpul lung terminat cu 2 cerci (alcatuiti din 8-9 segmente), abdomenul simplu si cilindric, capul turtit, antenele subtiri si formate din 28-29 segmente, iar la femela apare un ovipozitor mai scurt decat cercii.
Astfel de insecte sunt locuitori ai regiunilor reci, ai izvoarelor de munte, ai zonelor de la marginea ghetarilor. De asemenea se presupune ca astfel de mici nevertebrate ar exista si la altitudini mai mici, unde clima este uscata si calda.
Adaptarea la medii extreme
Târâtorii pe pietre au dezvoltat mecanisme speciale pentru a supraviețui în condiții extreme. Enzimele din corpul lor sunt active la temperaturi scăzute, iar organismul lor poate rezista la îngheț. De asemenea, ciclul lor de viață este adaptat acestor condiții, dezvoltarea de la ou la adult având loc pe parcursul a mai mulți ani, permițând insectei să profite de resursele limitate din habitatul montan.
Rolul în ecosistemele montane
Aceste insecte joacă un rol crucial în ecosistemele montane, fiind responsabile de descompunerea materiei organice. Ele contribuie la reciclarea nutrienților, ajutând la menținerea sănătății solului. De asemenea, târâtorii pe pietre sunt o sursă importantă de hrană pentru alte viețuitoare montane, cum ar fi păsările și amfibienii.
