Cameleonii fac parte din suprafamilia Iguania si au capacitatea de a-si schimba culoarea pielii atunci cand se enerveaza sau in perioada rutului. Aceasta suprafamilie cuprinde si alte specii de reptile diferite de cameleoni si anume: agamidele si iguanidele. Cameleonii sunt specii arboricole, traiesc pe copaci si tufisuri, au corpul destul de mic si sunt raspanditi in Africa, Asia, Europa si Madagascar.
Se pot recunoaste usor dupa capul inaltat in forma de coif, prevazut cu excrescente cornoase, coada stransa in spirala si prehensila, membrele destul de bine dezvoltate, cu degete groase si ochii mari, acoperiti cu o pleoapa rotunda prevazuta cu solzi.
Cameleonii sunt ușor de recunoscut datorită aspectului lor distinctiv, având un cap alungit în formă de coif, ochi mari care se pot mișca independent și o coadă prehensilă folosită pentru echilibru și prindere.
Cele mai cunoscute specii de cameleoni:
Furcifer oustaleti
Cel mai mare cameleon din lume este specia Furcifer oustaleti. Este cunoscut si cu numele de cameonul lui Oustalet. Are lungimea corpului de 50-68 cm si traieste doar in Madagascar. Se spune ca unele exemplare, in cazuri exceptionale, pot avea si lungimea corpului de aproximativ 1 m.
Cameleonul Brookesia minima
Este cea mai mica specie de acest gen din lume. Are lungimea corpului cat o unghie si traieste in Madagascar.
Rampholeon spectrum
Unul din cei mai mici cameleoni din lume este Rampholeon spectrum. Traieste in regiunile ecuatoriale impadurite din vestul si pana in centrul Africii. Este numit cameleonul pigmeu vestic si are lungimea corpului de 7-10 cm. Se remarca prin cornul proeminent de pe bot.
Cameleonul lui Parson
Este raspandit in nordul si estul Insulei Madagascar si are denumirea stiintifica de Calumma pasonii. Este o specie arboricola care are lungimea corpului de 50-60 cm. Poate avea un colorit albastrui sau verzui si astfel este camuflat perfect in coronamentul copacilor.
Cameleonul-pantera
Este o specie arboricola din Insula Reunion, din estul si nordul Madagascarului. Are lungimea corpului de 40-52 cm si este numit Furcifer pardalis. Cand este stresat sau in pericol, isi schimba coloritul corpului din albastru-deschis in verde-inchis. Este o specie mare de cameleoni si se remarca printr-o zona osoasa pe varful botului.
Cameleonul lui Jackson
Traieste in estul Africii, Kenia si in Hawaii. Are denumirea stiintifica de Chamaleo jacksoni si poate avea lungimea corpului de 20-30 cm. Aceasta specie arboricola este prinsa si vanduta ca animal de companie.
Poate fi recunoscut prin coloritul verde si creasta usor dintata ce se intinde de-a lungul spatelui. Masculul are trei coarne osoase ascutite si lungi pe cap, care ii servesc ca arme de atac si aparare in luptele cu alti masculi rivali in perioada rutului.
Cameleonul-pitic multicolor
In Africa de Sud traieste cameleonul-pitic multicolor care naste pui vii si are denumirea stiintifica de Chamaleo pumilus.
Cameleonul-frunza
Brookesia spectrum este o specie mica de numai 7 cm si este numita cameleonul-frunza. Are coada foarte scurta ce ii serveste ca organ prehensil, iar pe bot o prelungire retractila.
Cameleonul de munte
Chamaleo montium are numai 24 cm lungime si este raspandit in Camerun. Are coloritul corpului in nuante de verde sau albastrui-verzui care il camufleaza foarte bine in frunzisul copacilor. Este numit si cameleonul de munte.
Cameleonul zdrentuit
In regiunile de silvostepa si padurile din Africa ecuatoriala traieste specia Chamaleo dilepis, numit si cameleonul zdrentuit.
Cameleonul pitic din Natal
Este o specie arboricola din Africa de Sud. Are denumirea stiintifica de Bradypodion thamnobates si poate avea lungimea corpului de numai 15-19 cm. Naste pui vii si se hraneste cu insecte.
Specii de cameleoni populare și caracteristicile lor distincte
Există peste 200 de specii de cameleoni, fiecare având adaptări specifice mediului său. Printre cele mai populare specii se numără:
- Cameleonul de Yemen (Chamaeleo calyptratus), cunoscut pentru creasta sa proeminentă și capacitatea de a-și schimba culoarea în funcție de starea emoțională și de temperatura ambientală.
- Cameleonul panteră (Furcifer pardalis), originar din Madagascar, este renumit pentru diversitatea sa de culori vibrante, de la verde și albastru la roșu și portocaliu.
- Cameleonul pitic (Brookesia micra), una dintre cele mai mici specii de reptile din lume, având doar câțiva centimetri lungime și fiind perfect adaptată pentru camuflaj în frunziș.
- Cameleonul cu coarne (Trioceros jacksonii), originar din Africa de Est, se distinge prin cele trei coarne de pe cap, folosite în luptele pentru teritoriu sau împerechere.
