Gradinile Butchart se gasesc in cartierul Brentwood Bay de pe Insula Vancouver din Canada. Sunt unele din cele mai vizitate gradini, primind anual mai mult de un milion de turisti. Au fost declarate monument national si reprezinta un adevarat complex, care include, pe langa gradini, si o colectie de statui.
Gradinile Butchart poarta numele celui care a amenajat-o, Robert Pim Butchart – la sfarsitul secolului al XIX-lea s-a mutat cu familia in acest loc, deoarece zona era plina de depozite de calcar. Barbatul era producator de ciment, iar calcarul ii asigura materia prima. Insa, in anul 1909, depozitele s-au epuizat, asa ca sotia producatorului s-a hotarat sa transforme locul intr-o veritabila gradina. La inceput numai prietenii aveau ocazia de a admira frumoasa gradina, insa pe masura ce s-a marit, aceasta a inceput sa fie expusa si publicului larg.
Gradinile Butchart au fost amenajate cu ajutorul unui designer japonez, iar lucrarile au durat pana in anul 1921. Casa a fost redenumita, primind numele “Benvenuto”, adica “Bine ati venit!” in limba italiana. Incetul cu incetul, doamna Butchart a transformat totul in jurul ei in gradina – terenul de tenis a devenit gradina italiana, iar gradina de legume a devenit gradina de trandafiri. In cele din urma, cei doi, ajunsi la varsta pensionarii, au daruit gradinile nepotului lor, care a avut grija sa le promoveze pana la sfarsitul vietii. De altfel, gradinile sunt in continuare in posesia acestei familii.
De-a lungul timpului, Gradinile Butchart au suferit mai multe modificari. Aniversarea de 50 de ani a marcat si introducerea curentului electric in ansamblu, iar la aniversarea de 100 de ani au fost instalate doua totemuri. Acum cativa ani au fost inaugurate Pavilionul Copiilor, dar si un carusel pentru cei mici. Pavilionul Copiilor este o constructie din sticla, iar acoperisul sau este acoperit de plante.
Copiii au posibilitatea de a invata lucruri interesante despre anumite plante, dar si sa se distreze – in pavilion exista o camera in care se pot tine petreceri pentru zilele de nastere ale copiilor. Caruselul este singurul de pe Insula Vancouver, acesta fiind unul din motivele pentru care atrage atat de multi curiosi. Este deosebit si datorita faptului ca are in jur de 30 de animale sculptate in lemn de tei, acestea fiind alese chiar de prima proprietara.
Cei care viziteaza Gradinile Butchart pot vedea, din loc in loc, o serie de statui din bronz. Acestea au fost cumparate chiar de membrii familiei, cu diverse ocazii. Cea mai veche este statuia unui porc mistret, care fost cumparata din Florenta in anul 1973. Este copie a unei statui din anul 1620, realizata de Pietro Tacca, iar turistii ii freaca mereu nasul in speranta ca vor avea noroc. In Gradina Japoneza a fost amplasata o fantana cu statuile unor sturioni, iar in fata casei se afla statuia unui magar si a unui manz.
Inceputurile Gradinilor Butchart sunt marcate de micile concerte simfonice organizate de primii proprietari, de care prietenii si apoi toti locuitorii se puteau bucura. Astazi, ideea unui concert s-a pastrat, insa se organizeaza de doua ori pe an, iarna si vara, iar genurile muzicale variaza de la cea clasica la jazz. De altfel, cativa dintre cei care lucreaza in gradini si-au facut o trupa si concerteaza in fiecare vara. Iarna, gradinile sunt si mai spectaculoase, cele cateva sute de mii de flori fiind decorate cu tot felul de beculete colorate.
