Madeira este un arhipelag de insule portughez ce se afla in nord-estul Oceanului Atlantic, la 400 de km distanta de Tenerife. Este una din cele doua regiuni autonome ale Portugaliei (cealalta fiind Insulele Azore) si include insulele Madeira, Porto Santo si Desertas. Este administrata impreuna cu Insulelor Salbatice. Denumit si “Perla Atlanticului”, arhipelagul este o destinatie excelenta pentru iubitori de natura.
Madeira are o populatie de aproape 270 000 de locuitori, majoritatea dintre ei locuind pe insula cu acelasi nume. Porto Santo are doar 5 000 de locuitori. Atunci cand a fost descoperita de catre portughezi, in 1419, insulele nu erau locuite. Asadar locuitorii sunt de origine portugheza, insa si-au format o identitate diferita de-a lungul secolelor.
20% din economia lor provine din turism si nu e de mirare, tinand cont ca se bucura de un climat mediteranian, fauna si flora bogata. Aici temperaturile nu depasesc prea des 25 de grade vara si nu scad sub 4 grade iarna. Nu a mai ramas foarte mult din padurea subtropicala (datorita careia isi are numele, madeira insemnand lemn in portugheza), insa au o flora bogata in flori colorate (avand un festival al florilor) si o fauna ce cuprinde pasari cu pene incantatoare, cateva specii de soparle si cea mai mare tarantula din Europa, care poate ajunge de marimea unei palme.
Un alt punct de atractie ar putea fi festivalurile. Oamenii locului sarbatoresc in fiecare luna cate ceva. Exista festivalul florilor, al gradinilor, al lamailor, al cepei, al cartilor, jazz-ului, sfintilor; de asemenea exista un festival al dansului, al muzicii rock, al gastronomie si al vinului printre altele. Unul din cele mai importante este Festivalul Florilor. Are loc primavara, mai precis in luna mai, iar oamenii pot vedea gradini si parcuri proaspat inflorite, plante tropicale in culori spectaculoase. Un alt festival important din Madeira, care i-a adus un renume mondial, este reprezentat de Focul de artificii din Ajunul Anului nou. Cartea de recorduri Guiness o considera cea mai mare parada de genul acesta, din lume.
Cele doua festivaluri sunt organizate in capitala regiunii, Funchal. In acest loc turistii ii pot cunoaste istoria, vizitand Madeira Story Centre, ce se afla in Orasul Vechi (Old Town). Aici exista un muzeu interactiv care prezinta intreaga evolutie a insulei, de la nastere ei pana acum. Tot aici se afla o cafenea cu o terasa plina de telescoape prin care poti admira orasul. Madeira Story Centre nu este singurul loc plin de istorie. Plimbarile prin orasul Funchal pot dezvalui piete si nenumarate lacase de cult ce dateaza din secolul XV.
Pe langa aceste plimbari, orasul ofera o serie intreaga de activitati interactive precum: innotul, surful, innotul cu delfinii, excursii cu barca sau prin padure; turistii se mai pot bucura si de nenumaratele restaurante si cluburi, dar si de noile hoteluri de 4 si 5 stele.
Un alt lucru ce, probabil, a adus faima acestui loc ar fi faptul ca este locul de provenienta al celebrului fotbalist Cristiano Ronaldo, ce s-a nascut chiar in Funchal.
