Autorităţile ungare au decis, în 1894, să îi ridice o statuie în bronz lui Matei Corvin, la 450 de ani de la naşterea sa şi 400 de ani de la trecerea în nefiinţă, într-o perioadă de declin a Imperiului Austro-Ungar.
Născut la Cluj-Napoca, Matei Corvin a fost cel de-al doilea fiu al lui Iancu de Hunedoara şi al Elisabetei Szilagy. Matei a fost rege al Ungariei din 1458, când a fost înscăunat la vârsta de 15 ani, până în 1490. Încoronarea să a avut loc însă mai târziu, în 1464. Armatele sale au ajuns în 1485 până în Viena, unde şi-a stabilit capitala regatului.
Matei Corvin a contribuit într-o mare măsură la prosperitatea oraşului său natal, ajutând la construirea şi întreţinerea unor biserici (chiar a Catedralei „Sf. Mihail”) şi acordând clujenilor numeroase privilegii economice.
Statuia se află în piaţa centrală (Piaţa Unirii) şi este opera lui Fadrusz Janos, care a câştigat marele premiu la Expoziţia Mondială de la Paris. Dezvelită în 1902, sub numele de „Matiaş, rege al Ungariei”, numele i-a fost schimbat după al Doilea Război Mondial în „Regele Matei Corvin”, ca să fie redenumită mai apoi, de către istoricul Daicoviciu, cu latinescul „Mathias Rex”.
Maiestuoasa statuie are 12 m înălţime şi ocupă o suprafaţă de 20 metri pătraţi. Compoziţia are ca element central statuia ecvestră, căreia i se închină câteva figuri istorice: bătrânul conducător de oşti Blasiu Magyar, guvernatorul Timisoarei, Pavel Chinezu, viceregele maghiar Ştefan Zaploya şi voievodul transilvan Ştefan Bathory. Este interesant de observat că unul dintre generalii care îşi pleacă steagul în faţa lui Matei este moldovean, cu toate că, conform datelor istorice, Matei Corvin a fost învins de Ştefan cel Mare la Baia, în 1476.
Deoarece a fost construită din beton armat în perioada de pionierat a acestui material, statuia necesită o restaurare grabnică, timpul punându-şi amprenta asupra ei şi a soclului.
Este interesant de observat că unul dintre generalii din compoziție este moldovean, reflectând complexitatea relațiilor istorice dintre Matei Corvin și Ștefan cel Mare, cu toate că Matei a fost învins de Ștefan la Baia în 1476.
Statuia lui Matei Corvin este nu doar un reper istoric, ci și un punct de atracție turistică major în Cluj-Napoca. Vizitatorii sunt atrași de povestea sa captivantă și de grandiozitatea monumentului, care reflectă măreția și complexitatea epocii medievale.
