Din categoria criminalelor celebre se evidentiaza Mary Ann Cotton, celebra pentru sangele rece de care a dat dovada, omorand 21 de persoane. Nascuta in luna octombrie in Anglia, era fiica unui miner cu un mare respect pentru religie. La varsta de 8 ani parintii ei se muta intr-o alta localitate, iar ea este nevoita sa frecventeze o alta scoala, unde ii este dificil sa se integreze. Curand dupa ce se muta, tatal ei sfarseste intr-un accident miner, lasand-o pe sotia sa vaduva.
Mama criminalei Mary Ann Cotton nu ramane vaduva pentru mult timp si se recasatoreste in anul 1843 cu George Scott, cu care criminala nu are o relatie foarte buna. La varsta de 16 ani pleaca de acasa pentru a se angaja ca asistenta, iar dupa trei ani se intoarce acasa, unde se pregateste pentru a deveni croitoreasa. In anul 1852, la varsta de 20 de ani se casatoreste cu William Mowbray, alaturi de care are are 5 copii, dintre care patru mor de febra gastrica si dureri de stomac, insa conditiile mortii acestora fiind considerate suspecte.
Cu toate ca Mary Ann Cotton se muta in nord-vestul tarii cu intentia de a-si intemeia o familie, nu are foarte mare succes, deoarece, dupa moartea celor 4 copii, mai naste trei copii, care sunt si acestia inmormantati. In anul 1865 moare si sotul ei, acuzand grave dureri intestinale. Avand o asigurare de viata, sotia ramasa vaduva primeste suma de 35 de lire sterline, ce echivala cu salariul pe 6 luni al unui muncitor. Dupa ce mai pierde un copil din cei 9 nascuti, ramand in viata doar o fetita, o trimite sa locuiasca cu mama ei.
In timp timp ce lucra la o infirmerie, Mary Ann Cotton se casatoreste cu unul dintre pacientii ei, inginerul George Ward, la 28 august 1865, care moare in luna octombrie a anului urmator, cauzand aceleasi dureri de stomac. Dupa moartea acestuia primeste, de asemenea, banii de la asigurarea acestuia de viata. Fiind extrem de lacoma, nu se opreste aici, astfel, se casatoreste cu James Robinson, un barbat ramas de putin vaduv, care o angajeaza ca menajera in noiembrie 1866. La o luna, baietelul lui Robinson moare de febra gastrica, si cautandu-si consolare in menajera, o lasa pe aceasta insarcinata.
Afland ca mama este bolnava, Mary Ann Cotton se intoarce acasa pentru a o ingriji, insa intentiile ei sunt altele. Cu toate ca se simtea mai bine, la doar noua zile dupa ce fiica este acasa, moare, suferind tot de puternice dureri gastrice. Este nevoita sa isi ia cu ea fiica din prima casatorie, Isabella, care va muri in martie 1866 tot de dureri stomacale. De asemenea, doi copii ai lui Robinson sufera de aceleasi afectiuni si sunt inmormantati in aprilie 1867. In luna august a anului urmator de casatoreste cu Robinson, iar in noiembrie se naste fiica lor, Mary Isabella, care moare de aceasi problema de sanatate in martie 1868.
Din fericire, cel de-al treilea sot al lui Mary Ann Cotton este mai norocos decat ceilalti si scapa cu zile, suspectand ca ceva nu este in regula cand observa insistentele ei de a-si deschide o asigurare de viata. De asemenea, descopera ca aceasta avea datorii de 60 de lire sterline si ca ii furase 50 de lire sterline, fiind suficient pentru a o lasa pe drumuri, reusind astfel sa isi salveze viata.
Ramasa pe drumuri, Mary Ann Cotton il cunoaste pe cel de-al patrulea sot, printr-o prietena, care era sora acestuia. Frederick Cotton, ramas vaduv de scurt timp, ramane si fara sora acestuia, Margaret, care il ajuta sa creasca cei doi copii pe care ii mai avea in viata. Fara sa stie ce criminala are in fata ochilor, isi gaseste consolarea in Mary, cu care se va casatori in 1870, iar in 1871 se naste si fiul lor, Robert. Bineinteles, in acelasi an moare, fiind si el afectat de febra gastrica, pe care scumpa lui sotie a avut grija sa i-o provoace. Ii ucide si copiii si astepta sa obtina asigurarile de viata ale acestora.
Afland de faptul ca un fost iubit de-al ei locuia in apropiere, Mary Ann Cotton se muta la acesta si ramane in scurt timp insarcinata cu cel de-al 12 copil. In anul 1872, dupa ce isi redacteaza testamentul in favoarea ei, moare, iar la scurt timp si copilul acestora. In ciuda lacomiei care a determinat-o sa isi omoare familia intreaga, in curand urma sa se faca dreptate, iar ea sa fie pedepsita pentru ingrozitoarele fapte.
Cu toate ca se muta de fiecare data cand comitea o crima intr-o alta parte a tarii, a atras atentia presei, fiind o femeie care a ramas de trei ori vaduva, cei 12 copii, mama, un iubit, cat si un prieten, fiind vazuta ca o femeie lovita de soarta, ce a suferit multe pierderi. Asa cum era de asteptat, a atras atentia politiei, care a descoperit ca omorase 21 de persoane prin otravire cu arsenic. Dupa procesul de pe 7 martie 1873 este executa prin spanzurare la 24 martie, cei care au executat-o avand grija sa aiba parte de o moarte lenta, dupa ingrozitoarele crime comise.
Dupa 21 de crime comise, Mary Ann Cotton este cea mai periculoasa criminala din istorie, care a ingrozit populatia din Anglia secolului al XIX-lea cu crimele sale.
