O femeie extrem de controversata, care a uluit Europa la inceputul secolului XX este Mata Hari, pe numele ei adevarat Margaretha Geertruida Zelle. Considerata o femeie foarte frumoasa, aceasta a impresionat pentru puterea mare de seductie si usurinta cu care se putea darui celor care detineau o situatie materiala suficient de buna, incat sa ii sprijine financiar stilul de viata luxos, devenind cunoscuta drept cea mai marte femeie spion din istorie. S-a nascut pe 7 august 1876 si provine dintr-o familie bogata, din Olanda, tatal ei fiind palarier.
Provenind dintr-o familie instarita, care detinea afaceri de succes in industria petrolului, Mata Hari invata, pana la varsta de 13 ani doar in scoli private, insa, in anul 1889, tatal acesteia falimenteaza si se desparte de sotia sa. In anul 1891 ii moare mama, insa tatal ei se recasatoreste la Amsterdam trei ani mai tarziu. Inceteaza sa mai locuiasca impreuna cu tatal si se muta cu nasul ei, fiind inscrisa la 14 ani la o scoala in care predau maici, in speranta ca se va adapta mai bine standardelor societatii. Inca de la aceasta varsta demonstreaza ca avea o personalitate foarte puternica, experienta in aceasta scoala urmand sa se incheie doi ani mai tarziu, dupa ce a fost exmatriculata, datorita scandalului in care a fost implicata, din care a rezultat ca l-a sedus pe directorul scolii.
La varsta de 18 ani Mata Hari raspunde unui anunt matrimonial, care apartinea unui ofiter scotian din armata olandeza, cu care urma sa se casatoreasca, pe nume Campbell MacLeod. u toate ca acesta era cu 19 ani mai mare decat ea si nu parea interesat de intemeierea unei familii, datorita interesului purtat fata de alcool si femei, cei doi raman casatoriti 7 ani. In anul 1897 devine mama, nascand un baietel pe nume Norman John si tot in acest an pleaca impreuna cu sotul sau in Indiile Olandeze, unde va ramane pana in anul 1902, cand se intorc in Olanda.
Din nefericire, Mata Hari isi piede baietelul care sfarseste otravit de un servitor, fara sa se stie cu certidine cine este vinovatul, iar la scurt timp dupa intoarcerea in Olanda cei doi se despart. In anul 1903, la varsta de 23 ani merge la Paris, unde incearca sa isi imbunatateasca situatia materiala precara prin pozarea, fara succes, pentru artisti. Fara sa se lase batuta, vede o solutie in dansul exotic, incepand sa-l practice sub numele de Lady MacLeod. Oferindu-i-se posibilitatea sa lucreze ca dansatoare profesionista la un circ ambulant, isi schimba numele, din Lady MacLeod in Mata Hari.
De asemenea, nu isi schimba doar numele, ci si povestea de viata, sustinand ca este fiica unei indience care a murit la nastere, noul nume adoptat semnificand in Indiile Olandeze “ivirea zorilor”. Prin dansurile ei se bucura de un succes extraordinar, mai ales ca acestea implicau si nuditate, fiind considerata prima femeie care a inventat streapteasul. Numarul admiratorilor ei creste pe zi ce trece, existand barbati dispusi sa plateasca sume foarte mari de bani in schimbul serviciilor intime ale dansatoarei.
Dupa ce il cunoaste pe seful politiei din Berlin si devine amanta acestuia, pentru Mata Hari incepe o noua etapa, fiind indrumata de acesta sa isi mentina pozitia de curtezana, mai ales ca acesta ii prezenta numerosi oameni politici si din armata cu influenta. Conform informatiilor existente, aceasta isi incepe activitatea de spion, sub denumirea de H21, profitand astfel de confesiunile pe care i le faceau oamenii importanti ai vremiii in momentele de intimitate. Intoarsa la Paris, in anul 1915, dupa o perioada de timp petrecuta in Germania, este acuzata de spionaj in favoarea Germaniei, autoritatile franceze fiind de parere ca este responsabila de scufundarea flotei franceze in Marea Mediterana, produsa de submarinele Germaniei.
Interesata sa isi exprime nevinovatia, Mata Hari isi ofera serviciile de spion in favoare Frantei, intentionad sa profite de relatiile pe care le detinea in Germania, pentru a obtine informatii de un mare interes pentru Franta. Pe 12 februarie 1917 este arestata la Paris, cu toate ca nu existau dovezi care sa o incrimineze, la fel cum nu existau dovezi care sa demonstreze ca ar fi fost spioana pentru Franta si pentru Germania. Cert este ca primea sume de bani foarte mari atat din partera germanilor, cat si a francezilor, motiv pentru care se datoreaza si arestarea acesteia din 12 februarie.
La cinci luni de la arestare, Mata Hari se afla in fata instantei, unde este acuzata de inalta tradare, chiar daca nu au dovezi in acest sens. Acuzata de inalta tradare, in unele opinii este privita precum persoana de care francezii aveau nevoie pentru a se dezvinovati in fata opiniei publice pentru pierderea navelor in Marea Mediterana, fiind acuzata ca transmitea mesajele germanilor cu numele de cod H12. O alta proba in condamnarea acesteia consta in faptul ca semnase primirea unei sume mari de bani pe statul de plata al serviciilor secrete germane, insa, in fata acestei probe, se apara sustinand ca a semnat pentru suma de bani primita in schimbul serviciilor intime oferite, nefiind responsabilitatea ei unde a decontat clientul acesteia banii platiti.
Cu toate ca Mata Hari si-a sustinut nevinovatia pe tot parcursul procesului, este condamnata la moarte, pedeapsa care urma sa fie dusa la capat in marginea padurii Vincennes, in dimineata zilei de 15 octombrie 1917, de catre un pluton alcatuit din 15 oameni. Cei care au fost prezenti au fost uimiti de calmul condamnatei, care, conform marturiilor acestora, a venit imbracata cu cele mai scumpe haine. Lipsa de teama de pe chip a dus la nasterea unei legende extrem de cunoscute, conform careia aceasta avea o intelegere cu un admirator influent din armata franceza, in urma careia ar fi trebuit sa se traga cu gloante oarbe. De asemenea, s-ar fi aflat despre aceasta intelegere, justificand astfel, faptul ca a fost executata. Totodata, mai exista o legenda care spune ca aceasta s-ar fi dezbracat inainte ca plutonul sa traga.
Cert este ca Mata Hari a fost executata in dimineata acelei zile, fara sa se cunoasca adevarul in totalitate si fiind considerata in continuare spioana de catre autoritatile franceze. Astfel, este considerata una dintre cele mai frumoase si seducatoare femei din istorie si una dintre cele mai de succes femei spion.
