De la prima sa atestare documentara, orasul Amsterdam a avut o evolutie cel putin spectaculoasa, ajungand capitala Tarilor de Jos, iar mai tarziu, dupa stabilizarea finala a granitelor, una din capitalele uneia dintre cele mai diverse si interesante tari ale Europei. Orice ar spune un turist mai rebel la inceput, acesta va fi atras de mult mai mult decat de posibilitatea de a consuma droguri in camera de hotel fara grija; de fapt va fi prins intr-o lume pe care nu va dori sa o paraseasca prea curand.
Pentru inceput, primirea va fi una mai mult decat originala. Aeroportul Schiphol este acum o adevarat gradina in care totul este inconjurat de verdeata. Bancile par acoperite cu iarba, ghivece in care se afla copaci si plante sunt peste tot, sunetele armonioase, toate acestea ii calmeaza pe cei proaspat intorsi dupa un drum obositor . E cu adevarat uimitor cum cea mai buna tehnologie poate fi imbinata cu natura pentru a oferi un maximum de confort celor veniti in vizita in Amsterdam.
Orasul este plin de turisti si studenti, uneori fiind chiar greu sa depistezi un localnic pe strada. Toata lumea stie engleza foarte bine, iar obtinerea unor informatii este floare la ureche, oamenii chiar aratandu-ti personal ce te intereseaza ca sa nu te incurci si mai mult (iar in Amsterdam e destul de usor sa te trezesti pierdut din cauza numeroaselor canale). Acest lucru e foarte util in Olanda, unde sansele ca un strain sa inteleaga ceva scris sunt aproape nule. De aceea, in timpul folosirii transportului in comun e recomandat sa se cunoasca atat pronuntarea cat si forma scrisa a numelui statiei necesare; in mod contrar, va urma o dezorientare extrem de neplacuta.
Orasul Amsterdam are o cultura extrem de bogata, iar pentru a avea parte de o experienta bogata si cat se poate de ieftina se pot cumpara niste carduri speciale care asigura intrari gratuite la unele galerii, reduceri la alte muzee, transportul urban, precum si o plimbare cu o barca cu motor pana la Marea Nordului. Este foarte greu de cuprins toate muzeele in doar 2 zile cat e valabil cardul, insa merita incercat.
Muzeul figurilor de ceara Madam Tussaud’s atrage un numar foarte mare de turisti, coada intinzandu-se mereu pana afara. Rijksmuseum ofera pasionatilor de arta si cultura sute de tablouri si alte obiecte de arta, inclusiv opere celebre ale lui Rembrandt van Rijn sau ale altor mari pictori olandezi. Muzeul Van Gogh din Amsterdam ofera aceeasi exaltare in fata unor opera nemuritoare. Li se adauga multe alte muzee de istorie, cultura, stiinta, precum si controversatul Muzeu al Sexului. Vizitatorii mai pot vizita expozitii temporare de fotografie sau cu scopuri caritabile.
Orasul Amsterdam are si o puternica economie; se remarca industria diamantelor, mai multe magazine de lux afisand obiecte stralucitoare la preturi care insa distrug sperantele multora. Unele companii care se ocupa de prelucrarea pretioaselor pietre ofera si tururi celor interesati, iar vizitatorii primesc un mic dar la incheierea vizitei, insa care din pacate nu poate fi adaugat unui inel.
In ceea ce priveste partea mai controversata a orasului, probabil una dintre cele mai cunoscute atractii este Cartierul Felinarelor Rosii (Red Light District). Noaptea nu este intotdeauna recomandata plimbarea prin aceasta zona, mai ales pentru cei care nu doresc nimic in mod special; unii profita de dorinta posibililor clienti de a scapa nevazuti pentru a-i usura de portofele.
In cartier sunt interzise fotografiile pentru ca femeile care lucreaza acolo sa nu fie hartuite mai tarziu. Acestea stau intr-o vitrina, imbracate sumar si incearca uneori sa atraga posibilii clienti, insa nicidecum intr-un mod libidinos. Alteori stau semi-plictisite si asteapta. Este interesant de observat ca femeile sunt de toate rasele, marimile si varstele, toate avand clienti fideli. Frumusetea este asa cum o doreste fiecare in Cartierul Felinarelor Rosii.
Si bineinteles, drogurile sunt mereu vehiculate cand vine vorba de Amsterdam. Insa nu prea sunt sanse de a vedea oameni delirand sau razand in mod stupid pe strada. De fapt, ce se poate vedea cu adevarat sunt oameni care lucreaza pe laptop in timp ce fumeaza un joint sau amici care stau de vorba la o terasa in timp ce fumul cu miros intepator se ridica in jurul lor; desi consumul de droguri nu este incurajat, mentinerea lor legala a facut tocmai ca excesele sa fie destul de rare.
In final, orasul Amsterdam uimeste prin faptul ca e mereu plin de viata; in centru este mereu cineva care ofera un spectacol de comedie sau o demonstratie de talent, mereu fiind macar cateva zeci de oameni care sa se intrerupa din rutina pentru a privi si aplauda. Oamenii par in general destul de veseli si relaxati, iar politetea nu pare nicidecum impusa. In plus, sunt si sanatosi intrucat foarte multi aleg bicicleta ca mijloc de locomotie, fapt care poate duce la iritare si mici accidente care implica turistii. E greu pana intelegi exact pe unde trebuie sa mergi.
