Aceste specii de păsări fac parte din ordinul Passeriformes, familia Laniidae. Au corpul rotofei, sunt de talie mică sau mijlocie, iar comparativ cu alte specii de paserine sunt considerate ca fiind cei mai mari prădători de insecte, larve de insecte, rozătoare mici, păsări și sopârle de dimensiuni reduse.
Sunt cunoscute și cu denumirea de ,,păsări măcelar˝ deoarece au uneori obiceiul de a prinde prada și de a o înfinge în spini sau în sârmă ghimpată. Au un stil de viață asemănător păsărilor arboricole, dar preferă mai ales arbuștii. Au un instinct teritorial foarte dezvoltat și își construiesc cuiburile în copaci, în care își depozitează și prada, în cămări special amenajate, pentru a o consuma mai târziu.
Sfrânciocii preferă habitatele deschise, cu arbuști și tufișuri, și sunt teritoriali, apărându-și cuiburile cu o mare determinare.
Specii de sfrâncioci din familia Laniidae:
Sfrânciocul cu creastă albă
Sub formă de coif trăiește în zonele cultivate sau de pădure din Africa, la sud de Sahara, în Guineea-Bissau. Are denumirea științifică de Prionops plumata și se hrănește cu insecte, păianjeni și sopârle. Are lungimea corpului de 15-25 cm. Este considerată una din cele mai răspândite specii de sfrâncioci.
Tchagra senegala
Specia Tchagra senegala are lungimea corpului de 21-22 cm și trăiește în nord-vestul Africii. Are penajul gri-cenușiu cu aripile maronii. Se hrănește cu insecte și larve de insecte și este o specie arboricolă.
Telophorus zeylonus
Specia Telophorus zeylonus este răspândită în sudul Africii mai ales în regiunile cu tufișuri și savane deschise. Are lungimea corpului de 22-23 cm și se remarcă prin sunetele stridente pe care le scoate. Poate fi recunoscută după penajul galben intens de pe partea ventrală a corpului și gri-vernil pe partea dorsală.
Sfrânciocul fiscal
Are denumirea științifică de Lanius collaris și populează regiunile din Africa, de la sud de Sahara și până la Capul Bunei Speranțe. Are lungimea corpului de 22 cm și se hrănește cu insecte, șoareci și păsări de talie mică.
Sfrânciocul mic
Este o pasăre migratoare din familia Laniidae. Are denumirea științifică de Lanius minor și poate avea lungimea corpului de 20 cm. Apare și în țara noastră în arbori izolați la câmp, în vii și grădini. Populează mai ales estul Americii Centrale.
Lupul-vrăbiilor
Este o specie de pasare cunoscută la noi în țară cu numele de sfrânciocul mare. Are denumirea științifică de Lanius excubitor și poate avea lungimea corpului de 24 cm și greutatea de 55 g. Apare în Europa de Nord și de Sud și Africa de Nord.
Sfrânciocul roșiatic
Are denumirea științifică de Lanius collurio și este răspândit în Europa, Asia, Africa. Apare și în țară noastră și poate avea lungimea corpului de 17-18 cm, ciocul negru lung de 14-17 mm, deschiderea aripilor de 28-29 cm și greutatea de 25-35 g.
Comportamentul teritorial și sezonul de reproducere al sfrânciocilor
Sfrânciocii sunt păsări teritoriale, care își apără agresiv zona de cuibărire și resursele de hrană. Masculii stabilesc teritoriul prin cântece puternice și demonstrații de zbor elaborate pentru a intimida rivalii și a atrage femelele.
În sezonul de împerechere, sfrânciocii își construiesc cuiburi în arbuști sau în crăpăturile copacilor, folosind crenguțe, iarbă și pene. Femela depune între 4 și 6 ouă, iar ambii părinți participă la hrănirea puilor. Puii părăsesc cuibul la aproximativ 16-20 de zile de la eclozare, dar rămân dependenți de părinți pentru o perioadă de timp.
