Saltopus (Saltopus elginensis) este unul dintre cei mai mici dinozauri carnivori care a trăit în perioada Triasicului superior, cu aproximativ 210 milioane de ani în urmă. Descoperit în 1910 în Scoția de către paleontologul Friedrich von Huene, Saltopus este cunoscut pentru dimensiunea sa mică, asemănătoare unui câine de talie medie, și pentru agilitatea sa remarcabilă.
Saltopusul (Saltopus elginensis) este unul dintre cei mai mici dinozauri care a trait in era Mezozoica, in perioada Triasica, epoca Neotriasica, cu 45 de milioane de ani in urma. Ramasitele fosile ale acestui animal preistoric au fost descoperite in anul 1910 de catre paleontologul Friedrich von Huene, in Scotia, care probabil i-a dat si numele de Saltopus.
Caracteristicile fizice ale Saltopusului
Scheletele acestor dinozauri sunt incomplete, lipsesc bucati din cranii si din fosilele picioarelor, iar cele care s-au gasit sunt destul de slab conservate. In urma estimarilor facute s-a ajuns la concluzia ca un Saltopus avea ca adult lungimea de 60-90 cm, inaltimea copselor de 20 cm, iar greutatea de 1 kg.
Constructia sa corporala era destul de firava, fapt ce i-a facut pe paleontologi sa creada ca era foarte rapid. Era un mic carnivor, de marimea unui caine sau a unei pisici, dar un vanator foarte agil in prinderea soparlelor si insectelor.
Saltopusul avea gatul lung si ingust, membrele anterioare destul de mici, cu cate cinci degete si gheare tari, membrele posterioare subtiri, lungi si musculoase, tot cu cate cinci degete si gheare, dintre care doua erau mai reduse si nu erau folosite, iar restul mai mari.
Capul era lung, avea maxilarele prevazute cu zeci de dinti ascutiti, unii mai mari, altii mai mici, coada era chiar mai lunga decat lungimea corpului, lata la baza si ascutita la varf, iar oasele erau goale in interior, cum sunt cele ale pasarilor.
Habitatul și modul de viață
Acesti mici dinozauri pradatori traiau in savane si campii aride si vanau probabil in haite, impreuna cu puii lor. Ca specie se aseamana foarte bine cu dinozaurul Caelophysis, care a trait tot in Triasicul superior, era si el un pradator periculos de animale mici, soparle si insecte, prefera zonele semidesertice, dar era mult mai mare, ajungea la 3 m, fapt ce i-a facut pe cercetatori sa considere ca micutul Saltopus era un descendent al acestuia.
Dinozaurul Saltopus face parte din ordinul Saurischia si familia Saltopodidae.
Saltopus în contextul evoluției dinozaurilor
Saltopus ocupă un loc important în înțelegerea evoluției dinozaurilor carnivori mici, fiind unul dintre primii reprezentanți ai acestei linii evolutive. Caracteristicile sale, cum ar fi structura ușoară a oaselor și adaptările pentru viteză, sugerează că Saltopusul ar fi putut fi un strămoș timpuriu al unor specii carnivore de mai târziu.
Anatomia sa prezenta trăsături comune cu alte reptile mai primitive, însă structura osoasă sugera o tranziție spre dinozaurii adevărați. Analiza acestui dinozaur aduce detalii despre modul în care carnivorii mici s-au adaptat în Triasic și cum au evoluat mai departe, având un impact asupra modului în care au apărut prădătorii din Jurasic.
