Descris drept „un bancher ca hobby si un gradinar de profesie”, Lionel de Rothschild a amenajat unele dintre cele mai frumoase si deopotriva apreciate gradini din Anglia – Gradinile Exbury, un paradis intr-un alt paradis, un loc unde rododendronii se simt ca acasa, iar restul plantelor si florilor cresc doar pentru a da fiinta unui asezamant al frumusetii. Si nu e de mirare ca Lionel de Rothschild a reusit sa creeze unele dintre cele mai cunoscute gradini de rododendron din lume intre anii 1919 si 1942, pana la moartea sa, cu atat mai mult cu cat entuziasmul sau s-a materializat dintotdeauna, cel putin in ceea ce a privit gradinaritul, in veritabile lucrari cu ajutorul si apartinand naturii.
In plus, dorinta sa de a descoperi plante noi, ajutat fiind de de George Forrest, Joseph Rock, Frank Kingdon-Ward si Ernest Wilson, a rezultat, in cele din urma si de fiecare data, in capodopere ale naturii, lucrari magistrale si multicolore, iar Exbury este exemplul cel mai graitor in acest sens.
Pasiunea lui Lionel pentru rododendroni si-a gasit mereu o punte de materializare in interesul sau real de a crea colectii nemaivazute si nemaiintalnite din cei mai eleganti hibrizi, aceste colectii putand fi admirate, de altfel, in Gradinile Exbury. Acestea cuprind si cateva iazuri uriase care, in timpul primaverii, reflecta nuantele stralucitoare ale azaleelor. In schimb, atunci cand toamna cade peste peisagistica de aici, gradinile se transforma intr-o patura multicolora de frunzis.
De pilda, lucrarile de amenajare la gradina cu piatra au avut nevoie de o perioada indelungata pentru a fi finalizate, acestea cuprinzand nu mai putin de doi ani. Dupa ce a fost finalizata, rezultatul a fost pe masura, devenind cea mai mare astfel de gradina din Europa, intinzandu-se pe o suprafata de 0,8 hectare. Chiar si astazi, este vizibila sina care a fost construita aici pentru a muta pietrele uriase.
In sfarsit, cel care detine in prezent Gradinile Exbury din Hampshire este fiul lui Lionel de Ruthschild, Edmund, acesta deschizand gradinile publicului larg in anul 1955. Ba, mai mult decat atat, Edmund de Ruthschild a continuat sa extinda splendiul domeniu, punand un accent mare pe diversitatea plantelor, precum si pe un oarecare echilibru in culori si specii intre acestea. Si, de-a lungul timpului, a mai fost plantata si o colectie de copaci, care astazi ii incanta pana si pe cei mai pretentiosi vizitatori.
Gradinile Exbury pot fi vizitate aproape in orice perioada a anului, insa recomandam sa fie vizitata undeva la sfarsitul verii, respectiv inceputul toamnei, cand domeniul isi transforma culorile precum un pui de pasare ce se maturizeaza.
